Samsung y Google están atacando el monopolio de Dolby Atmos en el sonido 3D y la cosa se pondrá fea
Cuando piensas en sonido 3D inmersivo para películas y música, normalmente te viene a la mente un nombre: Dolby Atmos . A pesar de la existencia de tecnologías y formatos de sonido envolvente competidores, como DTS:X, MPEG-H , Sony 360 Reality Audio y Auro3D, apenas se registran en comparación con el gigante que es Dolby Atmos. Con un fuerte (y creciente) apoyo de estudios de cine, sellos discográficos, servicios de streaming, consolas de juegos, teléfonos inteligentes y fabricantes de equipos de audio, no hay duda de que Dolby Atmos y Dolby Atmos Music se han convertido en los estándares de sonido 3D de facto.
Y, sin embargo, si Google y Samsung se salen con la suya, el reinado de Dolby Atmos como rey del audio inmersivo podría estar a punto de enfrentar su mayor desafío hasta la fecha. Juntos, los dos gigantes tecnológicos han estado trabajando silenciosamente en un formato de sonido 3D de código abierto y libre de regalías conocido con el incómodo nombre Immersive Audio Model and Formats . Pero si algo nos ha enseñado la historia es que las guerras de formatos rara vez se libran en beneficio del público. E incluso una versión gratuita de Atmos que sea tan buena como la original podría enfrentar barreras desgarradoras para su adopción.
¿Por qué necesitamos otro Dolby Atmos?
¿Por qué Google y Samsung se han unido para crear un competidor de Dolby Atmos? Probablemente se trate en cierta medida de control, pero casi con certeza se trata principalmente de dinero. Específicamente, las tarifas de licencia que Dolby Labs cobra a cualquier empresa que quiera fabricar un producto o servicio compatible con Dolby Atmos, como un televisor, un reproductor multimedia de streaming , una barra de sonido o un teléfono inteligente . (Para que no lo olvidemos, Google y Samsung son las fuerzas impulsoras detrás de Android y entre ambos poseen una porción importante del mercado de teléfonos inteligentes que no son de Apple).
Es difícil decir cuánto dinero pagan Samsung y Google a Dolby Labs anualmente (los licenciatarios de Dolby tienen prohibido compartir los términos de sus acuerdos), pero sí sabemos que en 2022, Dolby Labs registró 1.250 millones de dólares en ingresos . No desglosa los ingresos por licencias de Dolby Atmos por separado, pero puedes apostar que representa un porcentaje significativo del total.
Más allá del ahorro de costos, Samsung promociona los beneficios de tener un único estándar de audio 3D para toda la industria. Afirma que IAMF mejorará la experiencia de audio general a través del análisis de IA basado en escenas, además de brindar a los oyentes la capacidad de enfatizar la parte de una banda sonora que más les importa. En un ejemplo, una transmisión deportiva podría ajustarse para enfatizar el diálogo de los comentaristas o la acción en el campo.
¿Quién va a utilizar IAMF?
IAMF parece ofrecer a los creadores de audio el mismo nivel de flexibilidad cuando se trata de crear mezclas de audio espacial que Dolby Atmos, incluida la adaptación integrada a una amplia variedad de dispositivos y entornos de reproducción, desde auriculares hasta barras de sonido y sistemas completos de cine en casa.
Dado que Dolby Labs también cobra tarifas de licencia por sus herramientas de software Dolby Atmos (entre $ 100 y $ 300 dependiendo de su elegibilidad para recibir descuentos ), existe un incentivo financiero inmediato para que los creadores (especialmente los artistas aficionados) comiencen a explorar lo que IAMF puede hacer. Esto es especialmente cierto si la adopción de IAMF termina siendo una transición relativamente fluida desde las herramientas de Dolby.
Una vez más, es difícil decir cuánto gasta un sello discográfico como Universal Music Group o un estudio cinematográfico como Disney en Dolby Atmos para sus producciones musicales y cinematográficas, pero una alternativa gratuita probablemente resultaría tentadora.
Libre de derechos, pero no gratuito
Para que la gente en casa pueda escuchar el contenido de IAMF, necesitaremos una fuente de IAMF y dispositivos compatibles. Está lejos de estar garantizado que la industria del entretenimiento en general lo haga.
Una de las claves de la adopción masiva de Dolby Atmos ha sido el conocimiento de la marca. Dolby Atmos comenzó su vida pública en las salas de cine comerciales en 2012, donde rápidamente se ganó la reputación de poner al público literalmente en el centro de la acción, mientras la música y los efectos de sonido aparecían por primera vez. Tan pronto como la tecnología dio el salto a los cines en casa, se convirtió en una herramienta imprescindible para cualquier cinéfilo serio.
Ver el logotipo de Dolby Atmos en receptores AV , reproductores de Blu-ray , televisores y barras de sonido se convirtió en un gran punto de venta, aunque, como hemos argumentado últimamente, ya no existe una conexión real entre la marca Dolby Atmos y una experiencia de sonido específica. . No obstante, una marca fuerte y ampliamente reconocida es difícil de superar.
La IAMF se encontrará en la conocida batalla del huevo o la gallina en lo que respecta a la adopción. Aunque IAMF es de código abierto y libre de regalías, seguirá habiendo costos asociados con su implementación. Antes de que los principales estudios, sellos y empresas de distribución de contenido como Netflix acepten invertir en contenido de IAMF, querrán ver pruebas de la demanda; esta es una de las razones por las que DTS:X es tan difícil de encontrar en las plataformas de streaming.
Si no poseemos equipos compatibles con la IAMF, ¿por qué esas empresas harían tal inversión? Y no será fácil para los fabricantes de televisores, receptores AV o barras de sonido convencernos de comprar productos IAMF si no hay contenido.
Estoy dispuesto a apostar que mucha gente ha comprado productos compatibles con Dolby Atmos únicamente por la solidez de la marca Dolby Atmos. Probablemente asuman que obtendrán una experiencia similar a la de una sala de cine tan pronto como lo conecten, aunque probablemente ese no sea el caso (un sistema Dolby Atmos sin contenido Dolby Atmos solo puede ofrecer sonido estéreo o 5.1 mezclado). ) Sin el poderoso reconocimiento de marca de Atmos, IAMF no podrá realizar la misma tarea.
Los fabricantes de dispositivos podrían simplemente adoptar una visión a largo plazo y agregar IAMF a cualquier producto que actualmente admita Dolby Atmos, para preparar la bomba. Incluso podrían comercializarlo como una función preparada para el futuro para "estar listo cuando el contenido de IAMF llegue a su servicio de transmisión favorito".
La esperanza podría ser que, eventualmente, la base instalada de productos de la IAMF sea lo suficientemente grande como para que los proveedores y distribuidores de contenido estén dispuestos a lanzarse al ring.
Google, con su control sobre Android, Google TV y los dispositivos Nest controlados por el Asistente de Google, podría simplemente agregar IAMF a todas estas plataformas, dándole al formato naciente una ventaja impresionante.
También vale la pena señalar que Google y Samsung no están solos en esto. IAMF obtuvo su estatus libre de regalías a través de la Alliance for Open Media , que incluye representantes de Apple, Netflix, Google, Samsung, Intel, Microsoft y Meta, solo por nombrar a los pesos pesados. IAMF podría ganar mucho terreno a través de los productos y servicios combinados de estas empresas, de forma muy similar a como ha comenzado a hacerlo el códec AV1 .
En ese momento, si alguna vez sucede, todo el ecosistema de contenido podría decidir alejarse de Dolby Atmos y ahorrarse todos los costos asociados. Y, sin embargo, de alguna manera esto parece poco probable.
Hemos visto esta película antes.
Existe un paralelo entre la relación Dolby Atmos-IAMF y la relación Dolby Vision-HDR10+ . Al igual que IAMF, HDR10+ es un formato HDR dinámico libre de regalías que tiene muchas características en común con Dolby Vision . Y al igual que IAMF, Samsung es el mayor defensor de HDR10+. Hasta el día de hoy, ningún televisor Samsung ha incluido Dolby Vision.
Y, sin embargo, a pesar de su naturaleza libre de regalías, el soporte total de Samsung y el hecho de que existe desde hace muchos años, el estándar HDR10+ todavía no es utilizado por los principales servicios de transmisión como Netflix, Disney+, Peacock o Max.
Esto sugiere que se necesitará algo más que la promesa de menores costos para lograr una adopción generalizada del IAMF.
El costo de la confusión
Esto nos lleva de nuevo a la cuestión de la marca y el conocimiento. Los avances anteriores en el audio de las películas se han beneficiado de todo el peso de la maquinaria exagerada de Hollywood. En este punto, dudo que haya un cinéfilo vivo que no haya escuchado (y visto) la introducción de “Deep Note” en THX antes de ver una película que utiliza el famoso invento de George Lucas. Y como mencioné anteriormente, Dolby Atmos emocionó al público de los cines mucho antes de que estuviera disponible en casa. ¿Alguna vez la IAMF tendrá la misma alfombra roja?
Si es así, existe la posibilidad de que la gente se familiarice lo suficiente con IAMF como para empezar a buscarla y posiblemente basar sus decisiones de compra en su presencia.
Si no es así, es probable que la mayoría de la gente sólo se entere a través de sitios como Digital Trends. Y lo máximo que podremos decir es algo como "es una versión libre de regalías de Dolby Atmos". No es exactamente un respaldo categórico.
Luego está la cuestión de la decisión en el momento del juego. ¿Recuerda cuando dije que es probable que los fabricantes de dispositivos creen productos compatibles con Dolby Atmos e IAMF? Cualquier servicio de streaming (o medio basado en disco) que actualmente ofrezca Dolby Atmos (y desee agregar IAMF) tendrá que ofrecer a sus suscriptores una forma de elegir entre estos formatos, lo que añade aún más complejidad.
No me malinterpretes, la competencia casi siempre es algo bueno y estoy emocionado de ver que el dominio casi absoluto de Dolby Atmos sobre el audio inmersivo está a punto de enfrentar su primer desafío real. Pero soy profundamente escéptico de que la IAMF (sin la ayuda de un importante esfuerzo de creación de marca y concienciación) resulte ser una alternativa que verá la adopción masiva necesaria para mantenerse firme.