Rocket Lab selecciona un sitio de EE. UU. para lanzar y aterrizar un cohete de última generación
Rocket Lab destacó sus crecientes ambiciones como compañía de vuelos espaciales esta semana cuando anunció la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia como el sitio de lanzamiento para las próximas misiones que utilizarán su cohete Neutron de próxima generación.
Rocket Lab dijo que también construirá Neutron en Wallops y usará la ubicación para preparar y realizar misiones de Neutron.
Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, comentó sobre el anuncio del lunes y dijo: "Neutron es una nueva generación de cohetes que mejorará la forma en que se accede al espacio, y Virginia tiene mucho sentido como un sitio importante para el desarrollo inicial de Neutron".
La NASA dijo que estaba encantada de que Rocket Lab haya seleccionado Wallops para su operación Neutron. "Damos la bienvenida a la expansión de Rocket Lab… y esperamos trabajar con ellos para hacer realidad esta nueva capacidad de lanzamiento", dijo el director de Wallops, David Pierce , en un comunicado.
Rocket Lab dio a conocer el diseño de su cohete Neutron de dos etapas en marzo de 2021 y tiene como objetivo su primer lanzamiento orbital para 2024. Al igual que el cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, el propulsor de primera etapa de Neutron está diseñado para regresar a la Tierra y hacer un aterrizaje vertical para que que se puede utilizar para múltiples misiones. Dicho sistema ayudará a Rocket Lab a reducir costos y ofrecer precios competitivos a las empresas que deseen desplegar satélites en el espacio. Rocket Lab dice que Neutron también será capaz de realizar misiones interplanetarias e incluso vuelos espaciales tripulados.
En la plataforma de lanzamiento, el cohete Neutron tendrá una altura de 40 metros y podrá transportar cargas útiles de hasta 8.000 kilogramos a la órbita terrestre baja. A modo de comparación, el cohete Falcon 9 de SpaceX tiene 70 metros de altura y puede transportar cargas útiles de hasta 22.800 kilogramos.
Con sede en Nueva Zelanda y EE. UU., Rocket Lab se ha hecho un nombre como competidor de SpaceX, con 24 lanzamientos utilizando su cohete Electron menos potente desde 2017. Catorce de ellos tuvieron lugar en los últimos dos años. La mayoría de las misiones involucran despliegues de satélites para una variedad de clientes privados, aunque su cohete Neutron debería permitirle expandir dramáticamente sus operaciones. Hasta la fecha, todas las misiones de Rocket Lab se han lanzado desde una instalación en Nueva Zelanda, aunque hace dos años también recibió permiso para usar Wallops como sitio de lanzamiento adicional.
Wallops es una instalación de lanzamiento espacial bien establecida, con más de 16,000 lanzamientos realizados allí desde el primero en 1945.