Rocket Lab planea atrapar un cohete que cae este mes
Rocket Lab es una compañía comercial de vuelos espaciales en rápida expansión que desea emular el gran éxito de SpaceX.
Al igual que su rival, Rocket Lab tiene la intención de construir un sistema de cohetes reutilizable para ayudarlo a reducir el costo de sus misiones espaciales que hasta ahora han puesto en órbita satélites para una variedad de empresas privadas.
Pero las dos compañías difieren notablemente en su enfoque de la recuperación de cohetes. Si bien SpaceX ya ha logrado el proceso de aterrizaje para su propulsor Falcon 9 de primera etapa, Rocket Lab ha estado sacando sus propios propulsores del océano. Pero ahora se está preparando para su primer intento de agarrar un propulsor Electron que cae del cielo usando un helicóptero.
Rocket Lab intentará la hazaña durante una misión comercial de viaje compartido que actualmente está programada para no antes del 19 de abril, con un helicóptero Sikorsky S-92 personalizado que intenta alcanzar la primera etapa de 40 pies de altura del Electron solo unos minutos después del lanzamiento desde sus instalaciones. en Nueva Zelanda.
El intento de captura tendrá lugar a unas 150 millas de la costa de Nueva Zelanda. El propulsor utilizará paracaídas para frenar su descenso. Esto permitirá que el helicóptero se acerque antes de desplegar un gancho de agarre especialmente diseñado para enganchar la línea de caída del paracaídas y capturar el propulsor. Luego, el helicóptero transportará el componente capturado a tierra, después de lo cual Rocket Lab evaluará su idoneidad para su uso en otra misión.
Hace dos años, la compañía logró usar un helicóptero para arrancar un propulsor ficticio del cielo en una misión de práctica.
Al comentar sobre la próxima misión, el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck , dijo : "Hemos realizado muchas capturas exitosas de helicópteros con etapas de réplica, llevamos a cabo extensas pruebas de paracaídas y recuperamos con éxito la primera etapa de Electron del océano durante nuestro 16, 20 y 22 misiones. Ahora es el momento de ponerlo todo junto por primera vez y sacar a Electron de los cielos”.
Beck agregó: "Tratar de atrapar un cohete mientras cae de regreso a la Tierra no es tarea fácil, estamos absolutamente enhebrando la aguja aquí… Esperamos aprender mucho de la misión mientras trabajamos hacia el objetivo final de hacer de Electron el primer lanzador satelital orbital pequeño reutilizable y brindando a nuestros clientes aún más disponibilidad de lanzamiento”.
Rocket Lab también está desarrollando un cohete de dos etapas más poderoso llamado Neutron que es capaz no solo de desplegar satélites sino también de misiones interplanetarias e incluso vuelos espaciales tripulados.
Está previsto que el nuevo cohete realice su primer vuelo orbital en 2024. Sin embargo, en este caso, Rocket Lab planea aterrizar el propulsor de primera etapa de la misma manera que lo hace SpaceX con el Falcon 9, en lugar de tomarlo del cielo usando un helicóptero.