Rivian es más una empresa de tecnología que una empresa de automóviles, y eso es bueno
El mundo del automóvil está un poco dividido en este momento. Están los fabricantes de automóviles tradicionales, los que usted conoce y ama, pero también están las nuevas empresas que construyen tipos de automóviles completamente nuevos. La primera de esa nueva generación de compañías automotrices fue Tesla y, obviamente, a esta altura ya no es una startup. Pero durante la última década han aparecido otros. Está Lucid , que fabrica vehículos eléctricos ultra premium y, por supuesto, está Rivian, que se ha asegurado su lugar como opción para aquellos que desean un vehículo eléctrico más resistente.
Recientemente pude recorrer la ubicación de Rivian en Palo Alto y una cosa quedó clara. La división entre los fabricantes de automóviles tradicionales y las nuevas empresas es mucho más profunda que cuando se fundaron. Empresas como Rivian, de hecho, son en realidad empresas de tecnología que construyeron computadoras de alta calidad que tienen ruedas.
Suena como un desprecio, pero no lo es. A pesar de todos los problemas con las computadoras, y todos los riesgos de llevar esos problemas a un entorno tan crítico, las computadoras son claramente el futuro del transporte personal, y hasta que los fabricantes de automóviles tradicionales dejen de pensar en sus autos como autos, y más como computadoras, están condenados a quedarse atrás de los nuevos chicos de la cuadra.
Computadoras… pero no demasiadas
Los vehículos de primera generación de Rivian fueron elogiados por su calidad y rendimiento, pero a principios de este año, la compañía pasó a su arquitectura de segunda generación . ¿El núcleo de ese cambio? Más funciones y software más inteligente. Se podría pensar que esto requeriría más computadoras bajo el capó, pero por el contrario, Rivian logró reducir el número por un margen significativo. Mientras que su plataforma de primera generación estaba compuesta por 17 unidades de control electrónico (ECU), los modelos de segunda generación solo tienen siete.
La clave de ese cambio se reduce a pasar a una arquitectura zonal, en lugar de una arquitectura basada en dominios. La esencia general es que en lugar de que diferentes ECU manejen diferentes funciones en el automóvil, diferentes ECU manejan diferentes áreas del automóvil. Tres de las siete ECU de los vehículos Rivian actuales están basadas en zonas, denominadas zona oeste, zona este y zona sur. Estas ECU se encargan de todas las tareas básicas del vehículo, mientras que las otras cuatro se encargan de tareas más críticas, como infoentretenimiento y autonomía.
Esto da como resultado algunas mejoras bastante importantes. Para empezar, una arquitectura zonal significa que los cables no necesariamente tienen que pasar de un lado a otro entre las diferentes ECU, y Rivian dice que pudo reducir el cableado en sus vehículos de segunda generación en 1,6 millas y 44 libras. La diferencia es obvia en persona: simplemente hay muchos menos cables enredados en telaraña alrededor del marco del automóvil. Y menos cables y computadoras significan menos puntos de falla, lo cual siempre es útil.
Por supuesto, los ordenadores del vehículo también son más potentes. Rivian obtiene chips de Rivian y Qualcomm para diferentes aspectos de sus automóviles, apuntando a un software rápido y con capacidad de respuesta ahora, y suficiente espacio para un software rápido y con capacidad de respuesta después de años de actualizaciones.
Software en una bonita caja
En la conferencia All Things D de 2010, Steve Jobs explicó que, esencialmente, Apple es una empresa de software y que, si bien presenta su software en una hermosa caja, sus productos más exitosos lo son gracias al software. Podría decirse que Rivian, al igual que otros fabricantes de vehículos eléctricos modernos, es igual.
Ahora bien, por supuesto, los coches modernos son un poco más complicados que eso. Después de todo, el software no puede darle al Rivian R1T de tres motores 850 caballos de fuerza. Pero es difícil imaginar que Toyota pueda ofrecer la misma experiencia que Rivian, incluso si tuviera exactamente el mismo diseño y tuviera el mismo tren motriz.
Para ser claros, el software en un vehículo como el R1S o el R1T es mucho más que sólo infoentretenimiento, aunque ofrecer un buen software de infoentretenimiento también es crucial. Hay muchas cosas que me gustan del software de información y entretenimiento de Rivian, como la interfaz simple, el diseño moderno y la integración decente de teléfonos inteligentes a pesar de la falta de CarPlay y Android Auto. También hay cosas que no me gustan: desearía que no tuvieras que abrir menús para acceder a la configuración climática, y la falta de CarPlay o Android Auto significa que quizás tengas que depender del Bluetooth básico para algunas aplicaciones de transmisión. Pero no se puede negar que el software de información y entretenimiento de Rivian y Tesla está muy por encima de cualquier fabricante de automóviles heredado.
Obviamente, el software también se relaciona con lo que sucede en segundo plano, utilizando datos de todos los sensores y cámaras repartidos por el vehículo. Por ahora, ese software se acerca más a lo que ofrecen los fabricantes de automóviles tradicionales. Las funciones autónomas tienen como límite la capacidad de conducir con manos libres en la carretera, el monitoreo de puntos ciegos, etc., funciones que otros también ofrecen. Pero Rivian ha anunciado la conducción en autopistas "sin ojos" para 2026 y, aparentemente, su cambio a una arquitectura zonal también podría ayudarle a acelerar sus objetivos relacionados con la autonomía. Aunque tendremos que ver.
Preparando el escenario
Aunque finalmente llega la competencia. Las compañías de vehículos eléctricos como Rivian y Tesla han estado a la vanguardia desde una perspectiva tecnológica desde hace algún tiempo, pero el proceso de pensamiento en los fabricantes de automóviles tradicionales está comenzando a cambiar. Quizás esto se encarne mejor en la decisión de Volkswagen de asociarse con Rivian, que permitirá que los futuros vehículos Volkswagen, como el nuevo ID.1, obtengan un software basado en el de Rivian. Otros fabricantes de automóviles también se están inclinando más hacia el software, aunque, para ser justos, la mayoría de ellos todavía parece pensar que pueden crear un software decente por sí mismos (hasta ahora, nunca ha sido mejor que "bien").
Pero el cambio llegará. Puede que Rivian sea pequeña, pero Tesla es otra empresa de software y es probable que la cuota de mercado de estas nuevas empresas siga creciendo. Es de esperar que el resultado de esta presión haga que los fabricantes de automóviles tradicionales intensifiquen seriamente su juego.