Revisión de Apple HomePod (2da generación): dos es mejor que uno

Mientras escribo esto, el nuevo Apple HomePod ni siquiera ha llegado a los estantes de las tiendas, y ya veo muchas opiniones sarcásticas al respecto. Entiendo el escepticismo: es un altavoz inteligente costoso en un mercado inundado con opciones más asequibles que son "suficientemente buenas" para la mayoría de las personas. La versión original fue difícil de vender, y al menos parece que esta versión también podría serlo. Pero lo que los expertos prematuros no consideran es el potencial de potencia que podría liberarse cuando empareja dos HomePods.

En esta revisión, cubriré las novedades del HomePod de segunda generación para la posteridad. Pero en lugar de hablar sobre si un HomePod independiente o incluso una casa llena de HomePods tiene sentido para la mayoría de las personas, quiero hablar sobre lo que experimenté cuando emparejé dos HomePods nuevos y los combiné con un Apple TV 4K y un Sony A95K. QD-OLED TV porque, amigos, la experiencia fue francamente mágica.

¿Qué hay de nuevo en Gen 2?

Sobre el papel, puede que no parezca que hay muchas novedades sobre el HomePod de segunda generación. Pero Apple hizo algunos cambios clave donde más cuenta.

Primero está la existencia misma del HomePod; lo digo porque Apple descontinuó el original. ¿Por qué? Solo podemos especular. Algunos creen que se debe a que el HomePod original no se vendió tan bien. Si ese es realmente el caso, entonces ¿por qué traerlo de vuelta? Una vez más, solo podemos especular, pero Apple me dio la clara impresión de que la compañía siente que esta versión del Home Pod es significativamente mejor y que el mundo está más preparado ahora.

¿El HomePod original se adelantó a su tiempo? Ya veremos.

El nuevo HomePod de Apple tiene aproximadamente el mismo tamaño y forma que el original: un altavoz sorprendentemente compacto, especialmente teniendo en cuenta el sonido que obtienes de él.

En la parte superior hay una pantalla gráfica sensible al tacto más grande que tiene animaciones coloridas para las interacciones de Siri, junto con dos botones más y menos muy obvios para el volumen. El nuevo Apple HomePod ahora viene en color medianoche además de una opción blanca.

Esas son las únicas diferencias visuales perceptibles, junto con la caída de precio de $50. El resto de novedades está en el interior. Comencemos con el cambio interno más profundo: la inclusión del chip S7 de Apple. Es el mismo chip que encontrarás en el Apple Watch Series 7. El chip se destaca por el trabajo de "audio computacional" que realiza. Es fácil descartarlo como un término de marketing. Pero en la práctica, el audio computacional de Apple tiene un efecto significativo en cómo suena el altavoz.

Dentro del altavoz hay un woofer grande y cinco tweeters de formación de haces (en lugar de siete tweeters en el original), junto con cuatro micrófonos (en lugar de seis en el original). Pero la clave del rendimiento del nuevo HomePod no está en la cantidad de controladores y micrófonos que tiene, sino en cómo se usan ahora.

HomePod es capaz de leer la habitación acústicamente. Es como el superhéroe de Marvel Daredevil en el sentido de que básicamente puede "ver" la habitación acústicamente. Eso significa que si coloca el HomePod en una esquina, verá la esquina y ajustará la salida de graves para que no suene demasiado. También sabe cuándo está cerca de un límite, como una pared, o tal vez atascado entre los libros de una estantería, y puede cambiar la forma en que funciona. Si está atascado entre pilas de libros, enfocará el audio hacia la habitación en lugar de hacia los libros.

El nuevo HomePod también utiliza las propiedades acústicas de su entorno para maximizar sus efectos de audio espacial, de los que hablaré más adelante. Este altavoz es más capaz de hacer que suene bien en casi cualquier entorno que la versión anterior, lo que le da la simplicidad de configurarlo y olvidarlo que a la gente le gusta.

También es nuevo en el interior un sensor de temperatura y humedad, que puede ayudar a activar cosas como termostatos conectados. Si bien algunos cuestionan cuán útil es esta característica, puedo ver su valor para aquellos que tienen sistemas de control de clima basados ​​en habitaciones en lugar de control de clima centralizado.

Y eso me lleva a la siguiente novedad integrada en el HomePod de segunda generación: una radio Thread. Los altavoces HomePod y HomePod anteriores son compatibles con Matter, que es el último estándar abierto de comunicación de dispositivos inteligentes, pero no tienen radios Thread incorporados. Con una radio Thread incorporada, los usuarios pueden crear una red cerrada para sus dispositivos inteligentes, eliminando la necesidad de conectar todos los dispositivos en el hogar directamente a un enrutador Wi-Fi o algún otro concentrador. En su lugar, los usuarios pueden apuntar todos los dispositivos a la red Thread y se comunicarán entre sí directamente. Además, cualquier otro dispositivo en el hogar con una radio Thread funcionará con el HomePod para crear una red de malla, lo que reduce la dependencia de fuertes señales Wi-Fi en todos los rincones del hogar para una buena conectividad.

Finalmente, el HomePod ahora escuchará detectores de humo y otras alarmas, luego alertará a los propietarios cuando los escuche. Luego, los usuarios pueden utilizar el HomePod como un intercomunicador para verificar a los ocupantes, usar una cámara conectada para verificar y asegurarse de que la casa no se esté incendiando, o simplemente enviar a los servicios de emergencia para verificar la escena.

Sin embargo, al final, por muy capaz que sea, el HomePod es un altavoz inteligente, y a $ 300 es caro. ¿Suena bien? Sí, lo hace, y siempre lo ha hecho, pero eso no es suficiente en un mundo en el que la mayoría de la gente está claramente de acuerdo con tener un montón de altavoces inteligentes más pequeños y menos costosos que suenan "lo suficientemente bien".

Entonces, desde esa perspectiva, creo que el HomePod sigue siendo difícil de vender en este mercado. Al igual que todos los altavoces inteligentes más grandes y con un sonido más grande de otras compañías, en realidad. Ese problema no se limita al HomePod. Sé que Google Home Max no voló exactamente de los estantes, y tampoco veo una pandilla de Amazon Echo Studios por ahí. Entonces, buena suerte para que Apple rompa esa barrera.

Sin embargo. ¿Agregar un segundo HomePod? Bueno, ahora estamos hablando.

Se requieren dos

El retorno de la inversión que obtienes al comprar dos HomePods y operarlos como un par estéreo es muchísimo mejor que solo tener uno.

Con dos HomePods, ahora estamos hablando de un sistema de audio de $ 600 que puede competir sónicamente con cualquier cantidad de altavoces estéreo con alimentación o paquetes de barra de sonido que viven en el mismo rango de precios.

Con un televisor Sony A95K QD-OLED y un nuevo Apple TV 4K , configuré un par de HomePods de segunda generación, un par de SVS Prime Wireless Pro y una barra de sonido Sonos Beam , luego enfrenté a los tres entre sí. Ahora, los parlantes SVS cuestan un poco más que un par de HomePods, pero para desbloquear la funcionalidad completa que necesitaba, era necesario agregar el Apple TV 4K a la mezcla, apuntalando la diferencia de precio. (Se podría argumentar que hace que esto sea un esfuerzo de más de $ 700, pero quédese conmigo aquí). El Sonos Beam, por otro lado, cuesta un poco menos, pero pensé que si los HomePods podían superar al Beam, podrían justificar su gasto.

Desde la perspectiva de la calidad del sonido, la experiencia cinematográfica, la flexibilidad y la facilidad de uso, los HomePods resistieron muy bien al excelente Prime Wireless Pro, y prácticamente superaron al Sonos Beam. ¿En una palabra? Yo estaba muy emocionado.

Hagamos algunas advertencias para que todos entendamos el campo de juego con el que estamos trabajando: los SVS Prime Wireless Pro son un par de parlantes autoamplificados para audiófilos con muchas más opciones de conexión de las que permiten los HomePods, y se pueden expandir para incluir un subwoofer. . Aún así, los Prime Wireless Pro no son parlantes inteligentes: necesitan un dispositivo de audio inteligente para conectarse para que funcione cualquier control de voz o control inteligente del hogar.

El Sonos Beam es una solución de una sola caja. Es inteligente y se puede expandir: puede agregar altavoces Sonos sub y Sonos one como sonido envolvente si lo desea, aunque pagará un centavo para hacerlo. Puedes pedirle a Alexa que reproduzca algo de Spotify a través de Beam, pero no puedes hacerlo con los HomePods; tendrás que usar AirPlay. Además, Beam tiene HDMI eARC incorporado, por lo que ofrece mucho por sí solo por un poco menos que el emparejamiento HomePod/Apple TV 4K que tengo aquí.

Con eso en mente: ¿Cómo fue tener los HomePods como mi sistema de música y mi sistema de cine en casa?

En muchos sentidos, fue bastante increíble. Quiero entrar en la fidelidad, las características de calidad de sonido de los altavoces, en un momento. Pero antes de hacerlo, amigos, tenemos que hablar sobre Spatial Audio.

Sonido envolvente serio

He disfrutado de Spatial Audio de Apple para películas y TV, tanto con AirPods Max acoplado a Apple TV 4K como con un iPhone emparejado a AirPods Pro. Creo que obtienes un efecto envolvente realmente inmersivo con estos combos de productos de Apple. Es fácil y muy divertido, lejos de ser solo un truco de fiesta.

Spatial Audio para música también puede ser divertido. Me gusta pensar que a mucha gente le gusta. Pero soy un poco de la vieja escuela cuando se trata de escuchar música. Incluso con pistas de música Dolby Atmos en Apple Music, a veces el efecto envolvente me distrae más que me apasiona. Pero, como dije, creo que es porque soy un poco de la vieja escuela. No me suele gustar el sonido envolvente para la música a menos que provenga de una configuración multicanal discreta y se mezcle específicamente para esa disposición de múltiples altavoces. E incluso entonces, diría que a veces la versión estéreo es mejor que la mezcla envolvente, según la canción o el álbum.

Pero un par de Apple HomePods hacen un trabajo increíble con Spatial Audio para películas y TV. El diálogo es nítido y perfectamente centrado, los efectos de sonido son amplios y envolventes (definitivamente tuve la impresión de que había más oradores en la sala) y el escenario de sonido se envuelve justo detrás de mí y hacia los lados, con una cúpula virtual arriba que va hacia el parte delantera. Los efectos de sonido estaban claramente definidos y tenían fuerza. Y la salida de graves con dos HomePods es, me atrevo a decir, ridículamente potente. Claro, un subwoofer podría llevar los graves a un nivel más visceral. Pero para un sistema de dos canales, los HomePods brindan suficientes graves para competir con lo que he escuchado en altavoces mucho más grandes. Nadie va a pasar hambre bajo, lo prometo.

¿Para la música Dolby Atmos? Bueno, de nuevo, no estoy seguro de que sea mi taza de té. Es impresionante, sin duda, pero hubo momentos en los que personalmente encontré el efecto un poco molesto. Encontré que los efectos de audio espacial a veces eran desproporcionadamente altos en comparación con el resto de la mezcla, como si una cierta banda de frecuencias hubiera sido recogida y acentuada en exceso. Pero también diré que los efectos de audio espacial de los HomePods no tenían el efecto de sonido envolvente falso forzado, súper desfasado y desagradable que he obtenido de muchas barras de sonido y televisores que intentan virtualizar el sonido envolvente. Los HomePods son más refinados y efectivos que eso. Entonces, nuevamente, solo hablando de la música Dolby Atmos de Apple Music, personalmente podría preferir la versión que no es Atmos, pero sé que MUCHAS personas que la experimentan les encantará.

Entonces, para las películas y la televisión, sentí que los HomePods trajeron algo realmente especial y extraordinario. Sacaron Dolby Atmos mejor que el Sonos Beam y, por supuesto, mejor que el SVS, ya que el SVS no está diseñado para simular el sonido envolvente en absoluto. Y diría que la experiencia fue en cierto modo mejor que algunas barras de sonido con altavoces envolventes discretos, como algunos de los paquetes de barra de sonido Vizio más asequibles que he revisado. Y gran parte de la razón es la fidelidad.

Calidad de sonido

Entonces, para ser claros, no clasificaría un par de HomePods como una configuración de parlantes autoamplificados de "grado de audiófilo". Ofrecen demasiado de su propio carácter sónico como para ser acusados ​​de sonar neutrales o transparentes. En comparación, los SVS Prime Wireless Pro son neutrales, más reveladores y más honestos con la forma en que reproducen música, evitando ese sonido sobreprocesado y musculoso DSP que tienen tantos altavoces autoamplificados.

Los HomePods tienen un toque de ese músculo DSP. Pero al diablo si Apple no ha encontrado una manera de hacer que me guste. Este par de HomePods produce un escenario de sonido profundo, con imágenes precisas. Maneja transitorios detallados con equilibrio, brindando una articulación limpia y una resonancia de alta frecuencia impresionante. Nunca coquetean con el concepto de aspereza o sibilancia, que es más de lo que puedo decir de muchos altavoces autoamplificados que he probado.

El rango medio es exuberante, con cuerpo y claro, si no solo un poco avanzado en la mezcla, especialmente con las voces, que, según Apple, es en gran medida por diseño.

¿En cuanto al bajo? Bueno, esa es realmente la única área en la que tengo sentimientos encontrados. Por un lado, estoy atónito por lo contundente, presente y contundente que suenan los HomePods. Con todo ese sonido de estos dos pequeños parlantes, probablemente sea más impresionante que lo que he escuchado de cualquier otro parlante de tamaño similar. Pero también hay una especie de… bueno, es una sensación de que están trabajando para ello. Como, hacen el trabajo, pero no puedo llamar al bajo sin esfuerzo. Definitivamente hay algún músculo DSP involucrado. Y a veces, sentía que el bajo estaba… ¿intentando demasiado?

Aún así, ese es el audiófilo encerrado en mí. Creo que a la mayoría de la gente le encantará el rendimiento de graves de los HomePods. Si te gustan los auriculares Beats, te encantará el rendimiento de graves de los HomePods. Sin embargo, afortunadamente, no obtuve la gran primicia del rango medio que generalmente viene con bajos reforzados. Esa es una gran victoria en mi libro.

La línea de fondo

¿Pondría un par de HomePods junto a mi televisor en mi sala de estar y lo convertiría en mi sistema de controlador diario para ver televisión y escuchar música? Sí, lo haría. Ya tengo un Apple TV 4K, por lo que reduce la barrera de entrada para mí. Soy usuario de Apple, por lo que encajarían con mi estilo de vida tecnológico. Los HomePods son increíbles para ver películas y televisión.

Cuando quiero una experiencia de escuchar música para audiófilos, tengo una habitación diferente para eso, pero para escuchar música todos los días, un par de HomePods ofrece una experiencia profundamente satisfactoria.

Si estuviera decidiendo entre un par de HomePods y un sistema de barra de sonido de precio similar, tomaría un par de HomePods en un santiamén. Ahora, hablemos de HomePods versus SVS Prime Wireless o algún otro altavoz de alta gama. Bueno, creo que el punto de inflexión serían los efectos envolventes para películas y TV. Si esa era mi prioridad, HomePods todo el día.

Francamente, me sorprende haber llegado a esta conclusión. No pensé que a los HomePods les iría tan bien. Pero superaron mis expectativas, y lo digo por haber entrado en esto con algunas expectativas bastante elevadas en primer lugar.

¿Son para todos? Ciertamente no. Sigo pensando que el HomePod es el mejor para los fanáticos de Apple. Y no sé si comprar solo un HomePod tiene mucho sentido para aquellos que quieren un altavoz inteligente en su vida.

Pero comprar dos? Ahora que es una experiencia bastante mágica.

Nota del editor: esta revisión se publicó inicialmente con una puntuación inexacta. La puntuación se ha ajustado para reflejar la calificación prevista de los dispositivos cuando funcionan como un par en el contexto de un caso de uso de entretenimiento en el hogar/cine en el hogar.