Recaudaron 50 millones de dólares para obras de caridad con consolas polvorientas. Así es cómo

50 millones de dólares. Es una cantidad de dinero inimaginable, pero en los 14 años que Games Done Quick (GDQ) lleva organizando maratones de carreras de velocidad , esa es la cantidad de dinero que ha recaudado para organizaciones benéficas. Seguramente también estará desactualizado cuando lea este artículo: en el momento de su publicación, Summer Games Done Quick (SGDQ) 2024 en Minneapolis está entrando en su impulso final para donaciones, lo que sin duda se sumará al hito de $ 50 millones. .

A pesar de una suma total tan monumental, GDQ dice que su donación media es de sólo 25 dólares . Son millones de personas, desde fanáticos entusiastas hasta voluntarios devotos y personal muy unido, los que hacen posible la transmisión maratoniana bianual. Ciertamente no sucede por sí solo. Dos veces al año, GDQ organiza un evento que dura siete días, las 24 horas del día, y que no solo se muestra a miles de personas en vivo, sino que también se transmite en vivo en Twitch para millones más.

Hablé con Jason “Wyrm” Deng, director de tecnología de GDQ, para comprender cuánto se dedica a producir cada evento. Como director de tecnología de GDQ, Deng supervisa casi todos los departamentos. "Hay muy pocos departamentos en GDQ que realmente no tengan requisitos tecnológicos", me dijo el ingeniero. Aunque los corredores, fanáticos y voluntarios constituyen el alma de GDQ, la tecnología es el núcleo de la operación, y lo ha sido desde el inicio de GDQ.

Principios humildes

En el verano de 2009, el administrador del sitio de Speed ​​Demos Archive, el antiguo centro de tablas de clasificación y récords de speedrunning, Mike Uyama, ideó un plan. Los corredores estaban interesados ​​en organizar una maratón para recaudar fondos para obras de caridad. Un grupo llamado The Speed ​​Gamers (TSG) inundó los foros de Speed ​​Demos Archives con sugerencias.

Uyama le dio estructura. “Dije 'vaya… esta es una buena idea, pero necesitamos darle un poco de enfoque'. Y entonces decidí dos cosas en el acto. Una cosa era que tuviera lugar en MAGFest”, dijo Uyama en Speedrun Science de Eric “Omnigamer” Koziel .

MAGFest, o Festival de Música y Juegos, todavía se lleva a cabo hoy como una organización sin fines de lucro cuya misión declarada es "hacer del mundo un lugar mejor a través de los videojuegos". Uyama y un grupo de unos 20 corredores se reunieron para organizar carreras rápidas de dos días en el MAGFest 2010.

Los corredores estaban juntos, el calendario estaba lleno, pero había un problema: Internet no funcionaba. La disponibilidad era irregular, el Internet del hotel estaba restringido a un modo de ancho de banda bajo y el piso del MAGFest estaba tan ruidoso que no se podía escuchar a nadie en la transmisión.

La noche anterior, Uyama estaba probando la configuración de transmisión en el sótano de su madre. “Decidí que el único lugar donde todo funcionaba era el sótano de mi mamá. Entonces, en lugar de hacerlo en MAGFest, llevamos todo el equipo a mi casa”, dijo Uyama en Speed ​​Science. “Nunca había estado tan estresado en mi vida. Milagrosamente, sin embargo, la corriente comienza y el resto es historia”.

En ese primer evento, GDQ recaudó $10,531 para la organización humanitaria CARE. Y, como dijo Uyama, el resto es historia. GDQ ahora alberga dos eventos principales cada año, Awesome Games Done Quick (AGDQ), que recauda dinero para la Fundación Prevent Cancer en el invierno, y SGDQ que recauda dinero para Médicos Sin Fronteras en el verano.

Aunque estos eventos principales son la estrella del espectáculo, GDQ organiza eventos durante todo el año, incluido Frame Fatales , que es un evento con todas las corredoras, y Unapologetically Black and Fast , que es un evento con todas las corredoras negras. También hay una puerta giratoria de eventos más pequeños transmitidos en vivo en el canal Games Done Quick Twitch cada semana; mi favorito es Speedruns from the Crypt.

Pero ha habido un enfoque claro desde el primer evento para mejorar GDQ, mejorando el evento en persona y la transmisión para convertirlo en el gigante que es hoy. Y detrás de escena, es toda una operación.

Mantenlo vivo

Deng supervisa mucha tecnología en cada evento de GDQ, pero es directamente responsable de la pila de red y los servidores, algo bastante importante dada la historia de GDQ. GDQ necesita utilizar Internet del hotel, pero durante mi conversación con Deng surgió constantemente una palabra: redundancia.

“No solo transmitimos desde el Internet del hotel, sino que también tenemos un sistema de respaldo completo en caso de que el Internet del hotel se caiga. Operamos casi todos los sistemas con redundancia y estamos orgullosos de ello”.

Aunque los problemas son pocos y espaciados, existe un sistema completo para mantener la transmisión en funcionamiento si es necesario. Eso incluye un respaldo celular para mantener la transmisión en vivo, así como una cadena de fuentes de alimentación ininterrumpida (UPS) que pueden mantener todo funcionando durante, calcula Deng, alrededor de 30 minutos sin electricidad.

Eso también se ha puesto a prueba. “Tuvimos un año en el que prácticamente se cortó toda la electricidad del hotel, y eso incluía las luces de la sala de transmisión”, me dijo Deng. “Nuestros corredores estaban corriendo y vieron que las luces se apagaban. Pero sus consolas están encendidas, los televisores están encendidos, todo lo demás zumba. Y miran hacia el escritorio y dicen: '¿Necesitas que haga una pausa?' Y nosotros decimos: 'no, no, no, simplemente sigue adelante'”.

Es probable que surjan problemas con una transmisión que se ejecuta las 24 horas del día durante una semana, pero Deng me dice que hay copias de seguridad para casi todo. En el peor de los casos, Deng señaló una configuración mínima necesaria para mantener la transmisión en vivo, que mostrará la pantalla de dificultad técnica de GDQ que dice: "esto nunca ha sucedido antes".

Si todo sale mal, Deng dice que GDQ mantiene una vista en vivo que puede transmitir directamente a la transmisión. "Esa es una especie de última línea de defensa, recurrir a nuestro codificador de respaldo y luego el codificador de respaldo obtiene una única alimentación de la lista de dificultades tecnológicas".

Con eventos más recientes, notarás que la lista de dificultades tecnológicas rara vez aparece, y eso se debe a que hay mucha redundancia en el lugar. “Tenemos tanta redundancia que a veces es difícil llegar a una lista de 'esto nunca ha sucedido antes'. Porque el sistema quiere seguir avanzando y lo construimos de esa manera”, me dijo Deng. "En un momento, de hecho hice un cambio de hardware para forzar un retroceso en la lista de dificultades tecnológicas".

Más que una corriente

Deng me dijo que mantener la transmisión en vivo es la primera prioridad. Después de todo, GDQ es un evento de recaudación de fondos para organizaciones benéficas, y la mayoría de las donaciones se realizan a través de la transmisión; en realidad, las donaciones se hacen directamente a la organización benéfica que GDQ apoya. También hay un componente presencial de GDQ, y eso complica un poco más la tecnología. "El programa debe funcionar tanto en línea como fuera de línea, por lo que hay muchos departamentos diferentes que atienden ambas necesidades", dice Deng.

GDQ se ocupa de consolas de una década, docenas de corredores con sus propias necesidades, audio en vivo y en streaming, y tiempos de respuesta ajustados para sacar a un corredor del escenario y configurar el siguiente. En años anteriores, GDQ solo tenía una etapa. Cuando terminaba una carrera, la transmisión se superponía y pasaban de 12 a 15 minutos antes de que comenzara la siguiente carrera.

"El año pasado, introdujimos una segunda etapa, lo que significa que el siguiente corredor puede subir al escenario, y podemos completar probablemente tres cuartas partes de nuestra lista de verificación técnica". Deng dice que ahora el equipo puede revertir una carrera en tan solo cuatro minutos.

El equipo técnico también mantiene un stock de consolas, en particular consolas retro que han sido modificadas para sistemas de visualización modernos. GDQ toma los colores RGB a través de SCART (una antigua conexión de video analógica), los pasa a través de un convertidor RetroTink y luego los alimenta a una matriz HDMI. Esa matriz es capaz de emitir señales al stream y a los distintos monitores que GDQ ha instalado tanto para los corredores como para el público presencial.

Es una configuración elaborada, pero GDQ no puede simplemente tomar una transmisión de video y dar por terminado el día. Necesita potencia informática para ejecutar sus complejas superposiciones y codificar la transmisión sin ningún tiempo de inactividad. Deng dice que GDQ está utilizando tres computadoras equipadas con CPU Threadripper de AMD . Hay una computadora de composición que maneja los diferentes elementos en la pantalla, una computadora de codificación que mantiene la transmisión limpia y una computadora de grabación para guardar los archivos del maratón.

Hoy en día, GDQ ha avanzado hacia el hardware de nivel empresarial para que todo funcione sin problemas, pero no siempre fue así. “Solían ser computadoras de caja y lo hicimos porque queríamos poder repararlas fácilmente. Pero hay mucho espacio en el escenario, todavía tienes el problema de que está debajo del escritorio y alguien lo patea”, dijo Deng.

En eventos más recientes, GDQ combinó algunas de sus PC y las colocó en bastidores de servidores para reducir el espacio. “He combinado la PC de grabación y la PC de codificación en una sola debido, en parte, a los avances en los equipos de codificación y transmisión. Está ejecutando una GPU Nvidia RTX Ada 4000 y tiene mucha potencia de codificación”, dijo Deng. “Queremos algo que se supone que debe funcionar durante 24 horas, durante siete días. Ya sabes, memoria ECC, todo eso. He sido muy feliz”.

Nueva tecnología

Aunque GDQ agregó redundancia, modificó sus consolas y pasó al hardware de servidor, todavía tiene desafíos tecnológicos que enfrentar. El obstáculo más reciente han sido los monitores de juegos , afirma Deng. Los corredores han estado pidiendo frecuencias de actualización más altas, no sólo por la suavidad sino también porque ciertos trucos las necesitan. Lies of P, por ejemplo, tiene un truco que funciona mejor a 120 fotogramas por segundo (fps), y debes poder verlo si estás ejecutando el juego.

“El desafío más reciente que tuvimos y que los corredores demandaban, especialmente los corredores de PC, era una señal de 120 Hz/240 Hz. Ya saben, la gente de los juegos de ritmo, esa es sin duda una gran petición para ellos, Resident Evil ejecutando animación ligada a fps, daño ligado a fps”, dice Deng. Sin embargo, no es tan simple como colocar un monitor más rápido en el escenario. GDQ necesita ejecutarlo a través de un escalador ascendente/descendente, ya que una señal “difusa”, como la llama Deng, no funciona bien con la cadena de señal. "Queremos llegar a 1080p/60 lo más rápido posible".

Una frecuencia de actualización alta tampoco significa que el monitor funcionará. “No es suficiente que un monitor tenga un GtG [tiempo de respuesta] bajo. Queremos saber cuál es el verdadero retraso de entrada en un monitor. Teníamos tres requisitos para cualquier monitor que suba al escenario. Uno, una buena visualización en pantalla para que si necesitamos cambiar algún ajuste en el monitor, podamos hacerlo físicamente. Tenía que tener una latencia muy, muy baja y tenía que ser rentable”.

Omnigamer, autor de Speedrun Science, realizó una serie de intensas pruebas para determinar cuáles serían los mejores monitores a utilizar, dice Deng. La organización utiliza una combinación de pantallas BenQ y ViewSonic, y Deng dice que las frecuencias de actualización más altas incluso han reemplazado en muchos casos la necesidad de televisores CRT pesados ​​y costosos para juegos retro.

Un esfuerzo colectivo

Un evento como GDQ realmente requiere un ejército. Tienes diferentes departamentos de tecnología, desde la transmisión hasta el escenario, directores de escena y productores, una lista de presentadores y entrevistadores, y todos los voluntarios que se unen para realizar el trabajo. "GDQ siempre ha dependido mucho de los voluntarios… y entonces, ya sabes, [la transmisión] es 24 horas al día, 7 días a la semana, y no esperamos que permanezcan allí durante 12 horas".

Aun así, hay mucha presión. Con un nido de cables, docenas de personal y voluntarios, estantes interminables de equipos y un flujo que lleva millones de dólares para organizaciones benéficas a sus espaldas, existe presión para mantener todo funcionando. "A veces, empiezas a perder de vista que estás dirigiendo esto con fines benéficos", me dijo Deng.

A pesar de esa presión, Deng dice que la comunidad que rodea a GDQ es lo que realmente lo mantiene en marcha. “Tu audiencia está ahí para divertirse. Muchas veces realmente están detrás de ti. Simplemente están felices de que el espectáculo esté sucediendo, e incluso a través de problemas técnicos. Mientras les hagas saber lo que está pasando, que estás haciendo todo lo posible para ofrecerles el mejor espectáculo posible, realmente hay mucha comprensión por ahí. Eso ha sido muy alentador para mí”.