¿Qué está pasando con el lanzamiento del megacohete lunar de la NASA?
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de próxima generación de la NASA todavía está en tierra.
Está asegurado dentro del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy en Florida para mantenerlo a salvo del huracán Ian, que en este momento está azotando el estado con fuertes vientos y lluvias torrenciales.
El cohete SLS de 98 metros de altura, cuyo primer vuelo marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial, debía lanzarse a fines de agosto, pero un problema técnico con uno de los motores de la etapa central obligó a abortar alrededor de 70 minutos antes del despegue.
Con el problema del motor solucionado, la NASA volvió a intentarlo a principios de septiembre, pero una fuga de hidrógeno líquido volvió a hacer que los ingenieros también detuvieran ese esfuerzo de lanzamiento.
La NASA decidió resolver los problemas con el cohete aún en la plataforma de lanzamiento, y prefirió no transportarlo cuatro millas hasta el VAB a menos que fuera realmente necesario.
Pero luego llegó el huracán Ian , lo que hizo que la eliminación fuera realmente necesaria. Así que el lunes por la noche salió el vehículo sobre orugas de la NASA para transportar el cohete SLS de regreso al VAB.
“Como parte del protocolo de preparación para huracanes de la NASA, un equipo de 'salida' permanecerá en un lugar seguro en Kennedy durante la tormenta para monitorear las condiciones en todo el centro”, dijo la NASA en una publicación en su sitio web el miércoles. “Después de que pase la tormenta, realizarán una evaluación de las instalaciones, la propiedad y el equipo. Una vez que sea seguro que los empleados adicionales regresen a Kennedy, los ingenieros extenderán las plataformas para establecer el acceso al cohete y la nave espacial”.
Agregó: “Los gerentes revisarán las opciones sobre el alcance del trabajo que se llevará a cabo en el VAB antes de regresar a la plataforma de lanzamiento o identificar la próxima oportunidad de lanzamiento. Los técnicos cambiarán las baterías del sistema de terminación de vuelo del cohete y volverán a probar el sistema antes del próximo intento de lanzamiento”.
La NASA había anunciado anteriormente el domingo 2 de octubre como una posible fecha de lanzamiento, pero la interrupción causada por el huracán Ian significa que es casi seguro que esa ventana de oportunidad pasará sin ninguna actividad.
Cuando finalmente se ponga en marcha, la misión Artemis I impulsará una nave espacial Orion sin tripulación hacia la luna, donde realizará un sobrevuelo antes de regresar a la Tierra seis semanas después del lanzamiento.
Una misión exitosa allanará el camino para un vuelo Artemis II tripulado que tome la misma ruta, mientras que Artemis III, que podría tener lugar en 2025, se esforzará por poner a la primera mujer y primera persona de color en la superficie lunar.