¿Qué está creando estos destellos de radio increíblemente brillantes?
Extremadamente breve pero increíblemente brillante, el extraño fenómeno de Fast Radio Bursts continúa desconcertando a los científicos. Estos destellos de energía de radio son tan brillantes que pueden viajar miles de millones de años luz y aún ser observables, y aún no sabemos qué los causa.
Los astrónomos detectaron recientemente solo la segunda ráfaga de radio rápida, que es muy activa y repetitiva, al mismo tiempo que emite emisiones de radio entre ráfagas. La mayoría de los FRB duran solo unos pocos milisegundos como máximo y se repiten a intervalos irregulares.
La fuente de las ráfagas, un objeto llamado FRB 190520, se ha ubicado en los bordes exteriores de una galaxia enana que se encuentra a casi 3 mil millones de años luz de la Tierra. Se observó por primera vez con el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China, luego los astrónomos pudieron identificar su ubicación utilizando datos del Very Large Array (VLA) y el Telescopio Subaru.
El primer FRB repetido, llamado FRB 121102, se descubrió en 2016 y atrajo mucha atención. Se han descubierto otros FRB repetidos , pero el objeto descubierto recientemente y el primer FRB son similares debido a las emisiones de radio que continúan mostrando entre ráfagas.
“Estas características hacen que este se parezca mucho al primer FRB cuya posición fue determinada, también por el VLA, en 2016”, dijo uno de los autores, Casey Law de Caltech, en un comunicado . “Ahora tenemos dos como este, y eso plantea algunas preguntas importantes”.
Los astrónomos aún no están seguros de cómo se producen exactamente las FRB, por lo que podría ser que haya dos procesos diferentes que crean ráfagas repetitivas y no repetitivas. O podrían ser producidos por el mismo tipo de objeto, pero estos objetos evolucionan con el tiempo para emitir diferentes ráfagas.
“¿Son los que repiten diferentes de los que no? ¿Qué pasa con la emisión de radio persistente? ¿Es eso común? dijo otro coautor, Kshitij Aggarwal, resumiendo algunas de las preguntas clave.
Una de las principales teorías sobre cómo se producen las FRB es que son creadas por magnetares , que son un tipo de estrella de neutrones con un campo magnético muy fuerte. Aunque todavía no está claro exactamente cómo, algo en la forma en que los magnetares emiten ondas de radio podría crear un pulso dramático. Otras teorías sugieren que los estallidos podrían estar relacionados con explosiones de supernova particularmente dramáticas o con materia oscura que causa el colapso de los púlsares .
La investigación se publica en la revista Nature .