¿Qué es el lavado verde y cómo afecta a su tecnología?

Con los impactos del cambio climático cada vez más claros en la mente de la mayoría de las personas, las empresas han comenzado a darse cuenta de la importancia de que el medio ambiente las considere que hacen lo correcto. Algunas empresas realizan cambios amplios y radicales en sus operaciones, mientras que otras están más contentas con la ilusión de progreso.

La práctica de engañar a los consumidores sobre las credenciales éticas de una empresa se conoce como lavado verde. El término, utilizado por primera vez en 1986, tiene especial relevancia en la industria de la tecnología de consumo. Los productos electrónicos son destructivos para el medio ambiente y, en su mayoría, no son prácticos para reciclar.

Como resultado, es mejor tratar las afirmaciones de hardware y tecnología respetuosas con el medio ambiente, especialmente de las firmas de Big Tech, con cierto grado de sospecha.

¿Qué es el lavado verde?

El lavado verde es la práctica de engañar a los consumidores sobre las credenciales ambientales de una empresa o producto. El término, utilizado por primera vez en 1986 por Jay Westervelt, se ha vuelto frecuente en los últimos años debido a una mayor conciencia de nuestro impacto en el planeta y los riesgos del cambio climático. En respuesta a los cambios en los valores del consumidor, las empresas se han apoyado en la terminología medioambiental para alinearse con las tendencias actuales.

Sin embargo, muchos argumentarían que el capitalismo, donde el consumo no solo se fomenta sino que se espera, naturalmente produce desperdicio y daño al planeta. Incluso si el personal de una empresa está genuinamente comprometido con el cambio, el problema es complejo y global y no es un problema que una sola empresa pueda superar por sí sola. Se necesitaría un esfuerzo colectivo de instituciones y gobiernos de todo el mundo para realizar los cambios dramáticos necesarios para evitar una emergencia climática.

Desafortunadamente, el consumo y la lucha contra el cambio climático a menudo están en conflicto entre sí. Como toda empresa necesita generar ingresos para respaldar a su personal, muchas han tomado medidas a corto plazo para cambiar algunas áreas o afirman que sí. Si está al tanto del impacto ambiental de sus compras, las decisiones que tome pueden verse influidas por la postura ética adoptada por una empresa o producto sobre otro.

Esto conduce a la práctica del lavado verde. En algunos casos, serán afirmaciones de marketing sobre las credenciales medioambientales del producto, como señalar el uso de envases reciclados o añadir una etiqueta apta para veganos. Estas no son cosas malas en sí mismas, pero a veces pueden usarse para engañarlo sobre el negocio en su conjunto. Del mismo modo, existe un debate sobre si los productos electrónicos pueden ser realmente veganos .

Por ejemplo, compañías petroleras como BP y Shell hacen fuertes afirmaciones sobre sus inversiones en la reducción del cambio climático. Sin embargo, en el núcleo de cada compañía petrolera hay un modelo de negocio que genera ingresos a partir de líneas de producción y productos que dañan el medio ambiente. No importa si la empresa planta algunos árboles o no, ya que el producto principal contribuye al cambio climático.

El ciclo de actualización

Los ambientalistas han hecho campaña durante décadas para lograr mejoras centradas en el medio ambiente. Algunos, como el reciclaje, se han convertido en parte de la vida cotidiana. Sin embargo, en los últimos 30 años, la tecnología de consumo se ha convertido en una gran industria. Ahora tenemos numerosos dispositivos electrónicos en nuestros hogares, oficinas, vehículos y bolsillos.

Esta innovación y reinvención aparentemente interminable ha utilizado muchos de los recursos naturales del planeta. Sin embargo, el progreso realizado en tan poco tiempo es asombroso, con la electrónica asequible que ahora se utiliza de manera interesante. Por ejemplo, los investigadores han utilizado una Raspberry Pi y sensores para comunicarse con las plantas de espinaca .

Muchas tecnologías también han alcanzado un nivel de madurez en el que ya no existe un nivel de innovación que justifique la inversión en un nuevo producto o dispositivo. Por ejemplo, los televisores se han mantenido bastante similares desde la inclusión de resoluciones HD. Ha habido mejoras, como 4K y, más recientemente, dispositivos de gama alta con resolución de 8K, pero estas son mejoras incrementales, no lo suficientemente drásticas como para justificar el reemplazo de su televisor actual.

Las empresas tecnológicas son conscientes de esto y han recurrido cada vez más al marketing y los incentivos para que compremos sus últimos productos. El fabricante de vehículos eléctricos, Tesla, invirtió recientemente en Bitcoin, con la esperanza de permitir a los clientes comprar su vehículo con la criptomoneda. Sin embargo, al hacerlo, Tesla dañó sus credenciales ambientales .

Si ha visto un anuncio de automóvil en la última década, intenta venderle un estilo de vida y, a menudo, tiene poco que ver con el automóvil en sí. Lo mismo ocurre con los teléfonos inteligentes, donde los anuncios y los materiales promocionales se centran en tomar fotos de amigos, escuchar música durante las vacaciones o actualizar sus perfiles sociales.

Obsolescencia programada

Algunos diseñadores y fabricantes también limitan intencionalmente la funcionalidad de sus dispositivos a lo largo del tiempo para alentarlo a actualizar al último modelo. Apple, por ejemplo, ha sido objeto de muchas críticas por su uso de la obsolescencia programada. La compañía restringe el rendimiento de los iPhones más antiguos al negarse a actualizar su teléfono inteligente al último sistema operativo o agregar restricciones basadas en software al hardware físico.

Esto no se limita a Apple, aunque son infames por permitirse este comportamiento. Sin embargo, esto ocurre con regularidad en todas las formas de tecnología de consumo. El problema también se ha visto agravado por la conectividad a Internet. Como la mayoría de nuestros dispositivos ahora están conectados continuamente a Internet, la empresa puede lanzar una actualización de software, acceder a su hogar y bloquear o degradar sus dispositivos.

El fabricante de audio Sonos ha recibido críticas en dos ocasiones por algunas de sus prácticas. En diciembre de 2019, un reparador de productos electrónicos criticó el modo de reciclaje de la empresa. Para incentivar a los usuarios de Sonos a actualizar a los últimos modelos, se implementó un programa de intercambio.

Cuando se procesó la unidad de segunda mano, se activó el modo de reciclaje, bloqueando permanentemente el dispositivo después de 21 días. Esto se consideró una práctica muy derrochadora, que Sonos posteriormente revirtió. No mucho después, en enero de 2020, la compañía dijo que dejaría de dar soporte a los altavoces fabricados antes de 2015.

Como resultado, es posible que haya comprado un altavoz conectado costoso, solo para que pierda funcionalidad después de unos pocos años. Tras la reacción en línea a los planes, Sonos revirtió su decisión. Si bien este no es un problema exclusivo de Sonos, ofrece algo de esperanza. Cuando nos oponemos colectivamente a estas prácticas dañinas y derrochadoras, las empresas a menudo responden a las críticas de los clientes.

Marketing y pensamiento crítico

A veces puede encontrar materiales de marketing superficialmente positivos. Las empresas utilizan afirmaciones como "tecnología 100% verde" y "respetuosa con el medio ambiente" o incluso "derivada de la naturaleza". Como las palabras relacionadas con el ambientalismo y el cambio climático, como naturaleza, verde y sostenibilidad, son bastante difíciles de definir con precisión, a menudo dependen del contexto.

Supongamos que una organización benéfica de conservación publica una declaración en la que señala su uso de recursos sostenibles. En ese caso, la organización puede hablar de manera creíble sobre esas áreas, lo que le brinda un mayor grado de confianza en la confiabilidad de la información. Sin embargo, las empresas de tecnología con fines de lucro a menudo intentan convencerlo de que compre un producto. Les gusta atraer a ciertos tipos de clientes o intereses. Los materiales de marketing están ahí para persuadirlo de que se desprenda de sus ingresos ganados con tanto esfuerzo.

Es útil ser crítico con la forma en que presentan esta información. Si ve las palabras "derivado de la naturaleza", ¿qué significa eso exactamente? Se podría argumentar que todos los productos se derivan de la naturaleza, ya que incluso los recursos artificiales como el plástico están compuestos principalmente de petróleo, un recurso natural. Del mismo modo, la empresa podría utilizarlo para indicar que el diseño se inspiró en un proceso de la naturaleza.

Por ejemplo, los diseñadores de aviones a menudo se guían por el diseño aerodinámico de las aves, aunque sería difícil argumentar que los aviones se derivan de la naturaleza. Asimismo, a medida que las empresas se han dado cuenta de que cada vez más personas son conscientes del impacto medioambiental de sus compras, frases como respetuoso con el medio ambiente son cada vez más habituales.

Sin embargo, a menos que la empresa exponga expresamente sus credenciales medioambientales, no está claro qué quieren decir la mayoría de las empresas con esto. Lo mismo ocurre con las afirmaciones de la tecnología verde. Sin detallar con precisión lo que quieren decir con esto, también podría ser una referencia al color de la pintura utilizada.

El derecho a reparar

Está abierto a debate si puede comprar tecnología respetuosa con el medio ambiente. Como el término significa cosas diferentes para diferentes personas, es posible que veas afirmaciones ecológicas como esta agregadas a una amplia gama de productos. Sin embargo, en el centro del problema está el uso de recursos. La mayoría de nosotros ya posee un teléfono inteligente, una computadora portátil y un televisor, por lo que, a menos que estén defectuosos o ya no funcionen, puede que no tenga sentido actualizar y usar más recursos naturales.

Sin embargo, habrá situaciones en las que necesitará invertir en un nuevo dispositivo, tal vez para trabajar o para una función en particular. A veces, esto es inevitable, pero también podría ser el resultado de una obsolescencia programada. Del mismo modo, para evitar desperdicios innecesarios, deberíamos poder reparar nuestros dispositivos electrónicos. Sin embargo, como un producto de mayor duración significa que se compran menos artículos nuevos, muchas empresas restringen su capacidad para reparar su hardware.

A veces, verá pegatinas o advertencias de que abrir el dispositivo anularía la garantía. Otras veces, el diseño hace que sea complicado, si no imposible, abrir el producto sin daños permanentes de forma segura. Es por estas razones que existe el movimiento por el derecho a reparar . Hay varias organizaciones en todo el mundo que hacen campaña por un cambio social y legal para prevenir estas prácticas hostiles y derrochadoras.

Aunque el interés en el movimiento había aumentado gradualmente, la pandemia de COVID-19 creó un aumento en el apoyo a la legislación basada en reparaciones. A medida que las empresas de todo el mundo cerraban durante los bloqueos, las personas se dieron cuenta de la dificultad de reparar sus dispositivos electrónicos esenciales y de la importancia de hacerlo. En los EE. UU., The Repair Association hace campaña por el derecho a reparar, y actualmente hay más de 25 estados que están considerando propuestas legislativas.

Protegiendo al medio ambiente

Algunas personas sostienen que la mayoría de las formas de consumo, como la compra de productos electrónicos, son intrínsecamente dañinas para el planeta. Sin embargo, esa perspectiva no valora el valor social significativo de un mundo conectado.

Para la mayoría de los propósitos, es esencial estar en línea. Ya sea que esté buscando trabajo, trabajando de forma remota o interactuando con oficinas gubernamentales, la mayoría de los servicios críticos ahora son digitales.

No tenemos que evitar por completo los dispositivos electrónicos para ser conscientes de nuestro impacto en el planeta. La forma más sostenible de utilizar la electrónica es poseerlos hasta que fallen. Incluso entonces, si es posible, puede repararlos para mejorar su vida útil.

Si necesita comprar un dispositivo nuevo, no tire el viejo. Puede reciclarlo o utilizar un programa de intercambio para obtener un descuento en su compra. Si aún funciona, incluso podría venderlo para darle una segunda vida.