¿Qué es ANC y cómo funcionan los auriculares con cancelación de ruido?

Los auriculares y audífonos con cancelación de ruido son una bendición. Si alguna vez ha tenido un par, sabrá su capacidad para crear una experiencia auditiva tranquila y sin ruidos que es excelente para escuchar música, bloquear el ruido del viaje e incluso trabajar. Y si estás pensando en invertir en un juego, te espera un regalo. Por supuesto, no todos los productos con cancelación de ruido son iguales, pero muchos de estos dispositivos están unificados por alguna tecnología de audio común. Una característica que utilizan varios de estos auriculares y audífonos es algo llamado cancelación activa de ruido o ANC.

Cuando se trata de cancelación de ruido, puedes pensar en ANC como la base. Pero, ¿cómo funciona exactamente este impresionante circuito y procesamiento de sonido? ¿Qué significa la jerga? ¿Quiénes son los grandes jugadores? Estamos aquí hoy para brindarle un curso intensivo sobre ANC y sus numerosas derivaciones de audio.

¿Qué es la cancelación activa de ruido?

Si alguna vez tomaste una clase de Introducción a la Física en la escuela secundaria o la universidad, quizás recuerdes una sección que cubría las ondas. Las ondas formadas por agua, luz o sonido comparten algunas propiedades intrínsecas. La tecnología ANC aprovecha una de estas propiedades: cualquier onda se puede "cancelar" efectivamente si se crea una segunda onda que sea exactamente opuesta a la primera, un proceso conocido como interferencia destructiva.

Entonces, si puedes crear un par de auriculares que puedan escuchar el mundo exterior y crear instantáneamente un conjunto de ondas sonoras que sean exactamente opuestas a las ondas sonoras que escucha (también conocidas como anti-ruido), entonces, en teoría, no lo harías. No escuche los sonidos externos en absoluto; se habrían cancelado antes de llegar al tímpano. Eso es exactamente lo que hace el ANC.

Bose, la empresa que desarrolló los primeros auriculares ANC comerciales para pilotos y luego los primeros auriculares ANC para el público en general, lo describe así:

Con micrófonos dentro y fuera de los auriculares, los auriculares con cancelación de ruido Bose detectan, miden y envían continuamente sonidos no deseados a chips de procesamiento de señales digitales patentados que calculan una señal precisa, igual y opuesta para reaccionar ante los cambios de ruido en menos de una fracción de segundo. milisegundo. El resultado es que el ruido ambiental prácticamente desaparece.

Sin embargo, no todos los ANC son iguales, lo que significa que, aunque todos los auriculares y audífonos ANC utilizan el mismo principio, aún puede haber grandes diferencias entre marcas y modelos.

Cancelación de ruido activa versus pasiva

Por muy bueno que pueda ser ANC, vale la pena señalar que no es la única forma de lidiar con el ruido. La cancelación pasiva de ruido (a veces llamada aislamiento pasivo de ruido) adopta un enfoque decididamente de baja tecnología para resolver el problema al crear una barrera física entre los tímpanos y los sonidos externos.

Por lo general, se logra creando un sello hermético alrededor de la oreja (si se trata de un par de auriculares ) o dentro del canal auditivo si está usando auriculares . De cualquier manera, el resultado es el mismo: no escucharás un sonido que no pueda llegar a tus tímpanos en primer lugar. Cuando la cancelación pasiva de ruido se hace bien, puede ser tan efectiva que no sientas la necesidad de nada más.

También vale la pena señalar que, a pesar de utilizar enfoques diferentes, la cancelación de ruido activa y pasiva en realidad son complementarias entre sí. Cuanto más sonido puedas bloquear pasivamente, mejor podrá la tecnología ANC cancelar los sonidos que aún llegan.

Piense en ello como pintura: si usa una capa de imprimación en sus paredes, probablemente necesitará menos capas de pintura para obtener el color y la cobertura que desea, que si simplemente aplicara la pintura directamente.

¿Cuál es la diferencia entre ANC y ANR?

Es posible que haya visto el término Reducción activa de ruido, o ANR, además del término más común ANC. En la práctica, no hay diferencia entre ellos. Cada empresa utiliza su etiqueta preferida, pero es la misma característica.

Curiosamente, Bose utiliza ambos términos, pero en circunstancias diferentes. Cuando Bose fabrica sus propios auriculares con cancelación de ruido, los llama ANC, porque Bose ha sido 100% responsable del rendimiento de esos auriculares. Pero a veces, otras empresas obtienen licencias de la tecnología de cancelación de ruido de Bose para crear sus propios auriculares ANC. Amazon hizo esto cuando presentó sus Echo Buds de primera generación . Cuando eso sucede, esos terceros usan el término ANR para referirse a la contribución de Bose, como una forma de indicar que Bose no estuvo involucrado en todos los aspectos del rendimiento de los auriculares.

¿Cómo funcionan los auriculares y audífonos ANC?

Todos los auriculares y audífonos ANC utilizan micrófonos para detectar sonidos externos. Luego, un microprocesador integrado analiza esos sonidos y envía las ondas sonoras opuestas requeridas a sus oídos a través de los parlantes de los auriculares. Sorprendentemente, esto se puede hacer tanto si estás reproduciendo música como si no.

Algunos modelos ANC utilizan micrófonos "feedforward". Estos micrófonos están colocados en el exterior de los auriculares, donde pueden captar sonidos externos de forma clara y rápida. Pero los sistemas ANC de retroalimentación no saben qué sucede con los sonidos externos cuando pasan a través de la barrera de aislamiento de ruido de los auriculares (o puntas). Esto significa que el antirruido que producen puede no ser la combinación perfecta para el ruido que entra en tus oídos.

Otros sistemas ANC utilizan micrófonos de “retroalimentación”, que se encuentran dentro de los cascos de los auriculares. Obtienen la lectura más precisa de los sonidos externos que han penetrado en los auriculares, por lo que deberían poder crear el antirruido más preciso. Pero estos sistemas no son tan hábiles para cancelar sonidos de alta frecuencia como los micrófonos feedforward. También tienen que lidiar con cualquier música que estés escuchando. Poder distinguir entre el sonido que desea escuchar (su música) y el sonido que desea cancelar puede ser complicado y los sistemas de retroalimentación corren el riesgo de cancelar parte de su música.

Como era de esperar, los mejores sistemas ANC utilizan un híbrido de modelos de retroalimentación y retroalimentación y utilizan micrófonos internos y externos para combatir el ruido. Si ve un par de auriculares que incluyen "ANC híbrido", utiliza este método.

ANC adaptativo

Un término relativamente nuevo en el ámbito de los auriculares, Adaptive ANC puede significar diferentes cosas según el modelo de auriculares y la tecnología que se utilice.

La tecnología Adaptive ANC de Qualcomm , por ejemplo, ayuda a que los circuitos ANC respondan en tiempo real a los cambios en la cantidad de sonido externo que ingresa al área sellada de los auriculares. Es un intento de compensar el hecho de que hay cientos de formas diferentes de orejas y cabezas, lo que dificulta que un modelo se adapte perfectamente a todas las personas.

Incluso si obtienes un excelente sellado con un par de audífonos, mientras caminas, corres o incluso hablas, los audífonos se moverán naturalmente dentro de tu oído, lo que provocará que el sello cambie. El ANC adaptativo de Qualcomm responde a estos cambios.

Otra forma de ANC adaptativo se relaciona con los algoritmos utilizados por los circuitos del ANC. Los sonidos externos cambian constantemente según nuestro entorno. En el interior probablemente nos topemos con mucha gente hablando, mientras que en el exterior podríamos encontrarnos con los sonidos del tráfico, y en un avión, es principalmente el ruido blanco de los motores de un avión. Muchas empresas ofrecen aplicaciones para teléfonos inteligentes que le permiten seleccionar el modo ANC apropiado según su entorno, pero los sistemas Adaptive ANC intentan analizar esos sonidos cambiantes y cambiar de modo automáticamente para que siempre tenga una experiencia de cancelación de ruido optimizada.

¿Qué hace que un par de auriculares ANC sea mejor que otro?

Esta es la pregunta del millón. La respuesta honesta es todo. ANC es mucho más que micrófonos externos e internos combinados con algunos circuitos. Es la cantidad, la ubicación y el tipo de micrófonos utilizados. Es la calidad de la electrónica utilizada para unir los componentes. Es la sofisticación de los algoritmos de cancelación de ruido y la sensibilidad de los controladores utilizados para producir sonido y antirruido.

Debido a que ANC es tan complejo, los compradores deben tener cuidado con las afirmaciones del fabricante, como la cantidad de ruido cancelado expresada en decibeles (dB). Es posible que vea un par de auriculares ANC que afirman cancelar -35 dB de ruido. Pero ¿qué significa eso? El sonido no deseado no sólo se mide por su volumen, sino que también se compone de un espectro de frecuencias. Si el sistema ANC reduce los sonidos de alta frecuencia en -35 dB, pero apenas reduce los sonidos de baja frecuencia, ¿eso es bueno o malo? Si está tratando de bloquear los sonidos de los niños del vecino (o tal vez de sus hijos) chillando mientras juegan, podría ser muy útil. Pero como la mayoría de nosotros no querremos usar diferentes auriculares para bloquear diferentes ruidos, probablemente no sea la elección correcta.

Nuestro consejo, que no le sorprenderá, es leer reseñas, tanto profesionales como de compradores, para saber cómo el modelo elegido aborda una variedad de situaciones.

¿Qué puedo esperar de un buen par de auriculares ANC?

Cualquier auricular o audífono ANC que valga la pena tener debería producir una reducción inmediata y muy notable del ruido externo. La mayoría de los auriculares ANC también tienen un modo de transparencia, que está diseñado para dejar entrar mucho ruido (para que pueda estar atento a los peligros o tener conversaciones sin quitar las latas). En un mundo ideal, el modo transparencia te hace sentir como si no estuvieras usando auriculares.

Cuando desactivas la transparencia y el ANC, las cosas deberían volverse mucho más silenciosas, pero seguirás siendo bastante consciente de los sonidos externos. Activar ANC debería reducir sustancialmente esos sonidos restantes. En algunos casos, ANC puede hacer que un sonido (como el zumbido de un ventilador) desaparezca por completo, dejándote con una sensación casi perfecta de calma y tranquilidad.

¿Cuáles son algunos signos de unos auriculares ANC defectuosos?

La primera y más obvia señal es que activar la función ANC hace poco para amortiguar los sonidos que escuchaba antes de activarla. Esto puede parecer obvio, pero hemos probado algunos modelos en los que era casi imposible saber cuándo estaba activado el ANC.

Otro problema es que ANC puede empezar a afectar la calidad de tu música. Recuerde, los mismos parlantes que producen sus canciones también producen el antiruido que cancela los sonidos no deseados. Si el sistema ANC es demasiado agresivo, está mal sintonizado o puede sufrir otras debilidades, es posible que la música suene notablemente peor cuando ANC está activado.

Finalmente, un circuito ANC mal diseñado puede introducir ruido nuevo incluso cuando intenta cancelar el ruido no deseado. Esto suele aparecer como un silbido que puedes escuchar cuando no estás escuchando ningún contenido. Reproducir música puede enmascarar este silbido, pero si quieres utilizar tus auriculares como alternativa a los tapones para los oídos, ese silbido audible te volverá loco.

¿Qué pasa con la cancelación de ruido ambiental (ENC)?

Al leer las descripciones de los productos, preste especial atención a términos como cancelación de ruido ambiental (ENC), llamadas de voz claras (CvC) o cancelación de ruido (sin el "activo"). Todas estas son referencias a la cancelación de ruido realizada por circuitos de micrófono para disminuir el efecto de los sonidos de fondo cuando habla con alguien durante una llamada o usa sus auriculares para grabar su voz.

Definitivamente es una característica que deseas en un par de audífonos o audífonos si planeas usarlos para llamadas de voz, pero no es una forma diferente de cancelación activa de ruido y no hará ninguna diferencia en la cantidad de ruido que se escucha al escuchar música o simplemente al usar los auriculares.