Puedes pagar más para jugar temprano a los juegos más importantes de este otoño, pero hay un gran problema

La semana pasada pasé un tiempo en el otro lado del país por motivos de trabajo. Estuve más desconectado de lo habitual del ciclo de lanzamiento estándar del juego durante ese tiempo, pero sintonicé lo suficiente para ver las impresiones de Mortal Kombat 1 en vivo en las redes sociales. Cuando volé de regreso a Nueva York el viernes por la noche, decidí relajarme de un largo viaje gastando 70 dólares en una copia digital y disfrutando de un poco de violencia a la antigua usanza.

Esos planes fueron asesinados más rápido que Johnny Cage. Intentaba iniciar el juego solo para aparecer una pantalla de cuenta regresiva. Asumiendo que fue un error, recargué la página de la tienda y noté que, distraídamente, había reservado el luchador por adelantado en lugar de comprarlo. Si ese fuera el caso, entonces ¿cómo es que todos en línea ya lo jugaban? Resultó que no había aportado lo suficiente. Si hubiera gastado $110 en una Edición Premium, habría tenido la oportunidad de jugarla a partir del 14 de septiembre, el día antes de aterrizar. En cambio, tendría que esperar hasta el martes 19 de septiembre para tener acceso. Estaba tan frustrado que casi me arranco la columna.

Ésta no es una estrategia de lanzamiento única; Varios de los videojuegos más importantes de esta temporada están adoptando el mismo enfoque. Puedes jugar a Starfield el “primer día” a través de Xbox Game Pass o gastar $100 para comenzar cinco días antes. Payday 3 estuvo disponible para los primeros usuarios el 18 de septiembre, tres días antes de su fecha de lanzamiento oficial el 21 de septiembre. El Crew Motorfest acaba de emplear la misma estrategia y Forza Motorsport también lo hará en octubre. Poco a poco se está convirtiendo en la norma para ciertos editores, y cada año son más los que emplean una estrategia similar.

Las fechas de lanzamiento de los videojuegos se están volviendo más complicadas y, aunque eso podría generar beneficios para los primeros usuarios, también puede parecer una herramienta de monetización incómoda que espera ser abusada. El hecho de que puedas gastar dinero extra para jugar unos días antes no siempre significa que debas hacerlo.

Los profesionales …

Sobre el papel, obtener acceso anticipado a los juegos mediante pedidos anticipados parece una gran oferta, y en algunos casos lo es. Supongamos que ya estaba convencido de Starfield según la presentación de Xbox de junio y sabía que las reseñas no lo disuadirían. En ese caso, podría tener sentido gastar el dinero en una Edición Premium y empezar a jugar cuanto antes. No es que cinco días de tiempo de juego extra fuera todo lo que obtendrías por tu dinero. Los $30 adicionales te brindarán algunos obsequios digitales como un libro de arte, así como algunas máscaras para el juego. También cubriría la eventual expansión Shattered Space del juego. Se podría argumentar que todo eso vale el precio más alto; el acceso anticipado fue sólo un obsequio.

También tiene sentido para las empresas de la era PS Plus y Game Pass . Con tantos juegos disponibles como parte de las suscripciones, los editores deben crear algún incentivo para que los jugadores dedicados paguen algo de dinero por sus juegos. En esas situaciones, el acceso temprano parece una compensación justa: la mayoría de las personas pueden acceder al juego sin costo adicional, mientras que los editores aún pueden ganar dinero.

A través de esa lente color de rosa, es fácil ver la práctica del acceso temprano como una forma de generosidad corporativa, o al menos como un negocio conveniente. Se podría argumentar que en algunos casos es incluso práctico. Para los jugadores de juegos de lucha competitivos, tiene sentido conseguir jugadores dedicados desde el principio para asegurarse de que la comunidad de juegos de lucha competitivos pueda comenzar a organizar torneos y eventos para el día de lanzamiento adecuado. Y, oye, ¿por qué la prensa y las personas influyentes deberían ser los únicos que pueden ver los juegos con antelación?

… y los contras

Todo eso tiene sentido en teoría, pero la estrategia tiene algunas desventajas que pueden hacer que parezca otra práctica depredadora de la industria en ciernes. Incluso si la estrategia se hizo con las mejores intenciones en mente, es difícil dejar de lado los incómodos juegos mentales que crean situaciones como esta. Si bien los pacientes suscriptores de Game Pass podrían jugar Starfield sin cargo adicional el 6 de septiembre, tendrían que pasar cinco días viendo cada detalle del juego apareciendo en Internet. Cualquiera que desee evitar spoilers tendría que navegar por Internet como un campo de asteroides. Bethesda también diseñaría su plan de lanzamiento para que fuera lo más atractivo posible. Gastar $ 100 significaría poder jugarlo durante un largo fin de semana festivo, un momento ideal para comenzar un juego de rol masivo, especialmente para cualquiera que tenga un trabajo fijo o sea un estudiante de tiempo completo.

Si todo ese FOMO fuera suficiente para convencerte de comprarlo, la versión estándar de Mortal Kombat 1 de $70 no sería suficiente; Tendrías que pagar por la Edición Premium. Cuando compré Mortal Kombat 1 , de repente me quedó una opción: esperar hasta la fecha de lanzamiento real o gastar ese dinero extra en una actualización. Era la misma mentalidad que siento cuando juego Candy Crush Saga y me pregunto si debería gastar unos cuantos dólares para terminar un nivel que estaba a una vuelta de superar. Sólo que aquí estaría perdiendo mucho más dinero si hubiera seguido ese impulso.

Esa compra no siempre da sus frutos, como vimos esta semana. El 18 de septiembre, los jugadores pudieron acceder a Payday 3 tres días antes comprando las ediciones Silver u Gold del shooter. Desafortunadamente, los jugadores no obtuvieron ese beneficio completo; Los problemas de conectividad hicieron que el juego no se pudiera reproducir durante un día completo en PS5. Así que pagaron entre 30 y 50 dólares adicionales y no pudieron jugar durante un tercio del período de acceso anticipado.

Lo que también es preocupante es cómo los lanzamientos de acceso temprano como este tienden a eludir el ciclo estándar de revisión del juego, algo que rara vez beneficia a los jugadores. Por lo que hemos experimentado este año, cuanto más largo sea el período de acceso anticipado de un juego, menos probable será que veas reseñas completas de antemano. A menudo recibimos nuestros códigos para juegos que utilizan esta estrategia unos días antes del acceso anticipado o el mismo día. A veces eso es simplemente práctico; un juego sólo en línea como Payday 3 no se puede probar a menos que los servidores estén completamente operativos y llenos de jugadores. Es cierto que eso crea sus propios problemas. En otros casos, sin embargo, puede ocultar problemas graves para aquellos que simplemente no pueden esperar para jugar.

Mortal Kombat 1 es un ejemplo desafortunado.

Aunque el juego de lucha funciona bien en plataformas modernas, aquellos que reservaron en Nintendo Switch rápidamente encontraron una degradación visual significativa que es un espectáculo digno de contemplar. Si los críticos hubieran entrado temprano en el juego, los compradores potenciales habrían recibido reseñas y contenido que detallaran esas deficiencias, lo que habría permitido a los propietarios de Switch tomar una decisión informada sobre si deberían o no gastar tres dígitos en el juego. En cambio, los jugadores tuvieron que descubrirlo por las malas, ya que los periodistas y creadores se apresuraron a informar a sus audiencias después del hecho.

Problemas como este no son nuevos ni exclusivos de las versiones de acceso anticipado. CD Projekt Red retuvo los códigos de consola de última generación para Cyberpunk 2077 en el lanzamiento, lo que llevó a muchas personas a gastar su dinero en una versión con errores del juego en el momento del lanzamiento. Aún así, el actual modelo de acceso temprano parece exacerbar aún más ese problema, ya que los plazos de revisión aparentemente se han acortado.

Para algunas personas, nada de esto puede parecer un gran problema. En última instancia, es decisión de cada persona cómo decide gastar su dinero. Si quieren gastar $100 en un juego para jugarlo temprano, deben saber que podría haber algún riesgo (especialmente cualquiera que compraría un juego de “próxima generación” en Switch). Y no es que estemos hablando de que las personas tengan acceso a medicamentos que salvan vidas; son videojuegos.

Aún así, los videojuegos son un pasatiempo costoso con una larga historia de búsqueda de formas inteligentes de sacarle dinero a los jugadores. Cada vez que surge una tendencia como esta, no puedo evitar estar un poco alerta. He jugado el tiempo suficiente para saber que si algo suena demasiado bueno para ser verdad, a menudo hay un problema en algún lugar cercano. Si se siente cómodo con esa apuesta, no se sorprenda si encuentra uno o dos hilos atados.

Ahora, si me disculpan, finalmente voy a jugar Mortal Kombat 1 .