Puede que sea un modelo de entrada, pero el CLA de Mercedes es un vehículo eléctrico revolucionario.

La historia de la innovación en Mercedes-Benz se remonta a la invención del propio automóvil. Durante la mayor parte de ese tiempo, la innovación ha ido de la mano del clasismo. Mercedes suele introducir primero las nuevas tecnologías en sus coches más caros, lo que permite extenderlas a modelos más asequibles una vez amortizados algunos de los costes de desarrollo. Ahora, el fabricante de automóviles más antiguo del mundo entra en su era igualitaria.

Mercedes intentó su estrategia habitual con sus vehículos eléctricos de la serie EQ, lanzando el sedán EQS y luego otros modelos. Pero esos coches resultaron ser un fracaso, así que Mercedes está cambiando las cosas. El Mercedes-Benz Clase CLA 2026 —el modelo de entrada del fabricante para Estados Unidos— se lanza como vehículo eléctrico (también estará disponible una versión híbrida) y marca la pauta tecnológica para los modelos posteriores.

En lugar de los líderes de la industria, los aspirantes a propietarios de coches de lujo serán los primeros en experimentar la plataforma de vehículos eléctricos de nueva generación de Mercedes, que ofrece mayor autonomía con un número determinado de baterías y una carga más rápida. El nuevo CLA también estrena el último sistema de infoentretenimiento de Mercedes, con integración con ChatGPT y Google Gemini. Tras una primera prueba de conducción en San Francisco, hay mucho que esperar.

Es un héroe de la eficiencia.

Los vehículos eléctricos de la generación anterior de Mercedes se basaban en maximizar la capacidad de la batería y minimizar la resistencia aerodinámica para lograr una autonomía suficiente, pero el CLA adopta un enfoque holístico de la eficiencia. Al igual que los ingenieros de la NASA que intentaban llevar a casa el Apolo 13 , el equipo de desarrollo trató la electricidad como un recurso finito. "Cada vatio" debía tenerse en cuenta, según explicó Timo Stegmaier, gerente sénior de sistemas de propulsión eléctrica de Mercedes, a Digital Trends.

Para optimizar el uso de la energía disponible, el CLA cuenta con una transmisión de dos velocidades para su unidad de tracción trasera, una bomba de calor, componentes de frenado integrados en una caja compacta capaz de generar hasta 200 kilovatios de regeneración, y un bajo coeficiente aerodinámico de 0,21. Esto es solo un poco inferior a los 0,20 del Mercedes EQS sedán, pero con una forma mucho más discreta y que requiere menos sacrificios en cuanto a diseño.

Con un paquete de 85 kilovatios por hora, Mercedes estima una autonomía de 600 km para el CLA 250+ de un solo motor con tecnología EQ (por su nombre completo) y de 500 km para el CLA 350 4Matic de dos motores con tecnología EQ. Con un precio base de 48.500 $ para el modelo de un solo motor y 51.050 $ para la versión de dos motores, esta es una autonomía considerable. Y con un consumo de 5,8 km por kWh observado en un fresco día de diciembre en el norte de California, parece probable que estas cifras de autonomía se puedan alcanzar en condiciones reales sin mucho esfuerzo.

El CLA también marca la transición de Mercedes a una arquitectura eléctrica de 800 voltios, lo que permite una carga de CC más rápida de hasta 320 kilovatios. Esto es suficiente para completar una carga del 10 % al 80 % en 22 minutos, según Mercedes. El puerto NACS ( Estándar de Carga de Norteamérica ) viene de serie, y InsideEVs informa que la compatibilidad con los Supercargadores Tesla estará disponible desde el lanzamiento gracias a un amplificador de voltaje que permite que estos cargadores de 400 voltios funcionen con el CLA de 800 voltios. La carga de CA alcanza un máximo de 9,6 kW.

Tiene estrellas en los ojos.

El CLA se basa en la Arquitectura Modular de Mercedes (MMA), una arquitectura que el fabricante afirma haber aprovechado al máximo gracias a las lecciones aprendidas de su prototipo ultraeficiente Vision EQXX . Sin embargo, la transformación del EQXX en el CLA refleja las realidades de la ingeniería de un coche de producción. Si el EQXX es un zapato de tacón de aguja, el CLA es una bota Ugg. Pero a diferencia del EQXX, el CLA tiene asientos traseros funcionales.

Sin embargo, resulta un poco decepcionante que Mercedes no pudiera reducir la altura del paquete de baterías, lo que le da al CLA una sección media considerable y eleva el techo 2,8 cm en comparación con la versión anterior. Esto no es muy bueno para lo que se supone que es un "cupé de cuatro puertas", con un perfil más elegante que un sedán tradicional. Es lo que hizo al CLA original tan distintivo y permitió que la versión de segunda generación sobreviviera a su hermano, el Clase A, de líneas más sobrias en EE. UU.

Para distraer, Mercedes equipó el CLA con una enorme parrilla adornada con 42 estrellas de tres puntas, ya que los adornos del capó parecen demasiado sutiles. Las estrellas del logotipo de Mercedes también se encuentran en los faros delanteros y traseros, aunque con una forma ligeramente modificada para eludir la normativa alemana, que considera este pavoneo como una forma de publicidad. Dicha normativa también significa que el mercado nacional no recibe el gigantesco logotipo de la parrilla iluminada de los coches con especificaciones estadounidenses (¡qué suerte la nuestra!).

La puerta se abre mediante las mismas manijas desplegables que en el sedán insignia de la Clase S. Sin embargo, ahí terminan los puntos en común. El interior del CLA enfatiza que se trata de un modelo básico, con plásticos finos y detalles poco elaborados. Los controles de ajuste de los asientos en las puertas parecen un intento de otro fabricante de copiar a bajo coste esta característica distintiva de Mercedes, y los modelos básicos cuentan con una columna de dirección de ajuste manual.

Se conduce como debe conducir un Mercedes

Mercedes solo contaba con el CLA 250+ de tracción trasera para esta prueba de conducción. Esta versión de un solo motor tiene 268 caballos de potencia y 247 lb-pie de torque, lo que le permite acelerar de 0 a 60 mph en 6.6 segundos, según Mercedes. El CLA 350 4Matic con dos motores eleva la apuesta a 349 caballos de potencia y 380 lb-pie de torque, reduciendo el tiempo de aceleración de 0 a 60 mph a 4.8 segundos. Independientemente del motor, el CLA está limitado electrónicamente a 130 mph.

Hubo una época en que 268 hp en un auto compacto habrían sido noticia, pero el tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h del CLA con un solo motor muestra el efecto de su peso en vacío de 2.000 kg. La transmisión de dos velocidades, como la de un Porsche Taycan o el Tesla Roadster original, ayuda un poco. Su primera marcha baja me proporcionó cierta urgencia al liberarme del tráfico del centro de San Francisco y dirigirme hacia el puente Golden Gate, pero esa urgencia desapareció rápidamente. La segunda marcha está diseñada para una conducción eficiente a velocidad crucero en autopista, lo que hace que el CLA se sienta menos enérgico a altas velocidades.

Sin embargo, la aceleración era adecuada, especialmente considerando la mayor autonomía del CLA con tracción trasera sobre su homólogo de la familia, más potente, con tracción total. La suspensión también gestionó sin problemas el peso adicional, lo que le proporcionó una conducción cómoda y un manejo digno. En modo de baja regeneración, este sedán aerodinámico se deslizaba por las autopistas como un balandro eléctrico. En las carreteras con curvas que conducían a un mirador panorámico en Marin Headlands, logró mantener un ritmo rápido, pero sin permitir que esto provocara sobresaltos que pudieran incomodar a los pasajeros. Es exactamente lo que un Mercedes debería ser.

Su software aún necesita trabajo.

Con el CLA, los ejecutivos esperan que la definición de "lo que un Mercedes debería ser" abarque tanto el software como el hardware. Este vehículo eléctrico compacto estrena un nuevo sistema operativo de desarrollo propio, diseñado para ofrecer más funciones de software que nunca, respaldado por actualizaciones inalámbricas regulares (OTA). Se planean cuatro lanzamientos importantes al año, con actualizaciones menores entre ellos, aunque la frecuencia y el contenido exactos se basarán en los datos de los clientes, según Magnus Östberg, director de software de Mercedes.

El terreno de juego de los ingenieros de software de Mercedes es una superficie poco elegante que el fabricante denomina Superscreen. En realidad, se trata de tres pantallas independientes: un panel de instrumentos de 10,25 pulgadas, una pantalla táctil central de 14 pulgadas y una pantalla táctil de 14 pulgadas para el pasajero delantero, colocadas en la parte frontal del tablero. La pantalla táctil central abandona el diseño basado en widgets de los modelos recientes de Mercedes por uno más convencional basado en mosaicos, mientras que el panel de instrumentos presenta un diseño simple que prioriza las alertas de asistencia al conductor y, afortunadamente, el velocímetro.

El reconocimiento de voz en lenguaje natural de Mercedes ahora incluye ChatGPT y Google Gemini ( Apple CarPlay y Android Auto inalámbricos también siguen siendo de serie), pero las incorporaciones de IA no mejoraron la experiencia con respecto al ya excelente sistema del CLA anterior. El sistema aún requería una redacción cuidadosa para comprender algunas preguntas ("¿Cuántos kilómetros por kWh consumimos?") e ignoraba por completo otras ("¿En qué dirección vamos?"). Mercedes podría haberse ahorrado la molestia de añadir colaboraciones y simplemente haber mantenido el sistema anterior.

Tras una breve pérdida de conectividad, el sistema de navegación integrado también se confundió en un momento dado, oscilando entre la ruta correcta de regreso a San Francisco y un rumbo errático hacia los astilleros de Alameda. Los fallos son comunes, sobre todo cuando un sistema de navegación necesita reorientarse en zonas con mala conectividad. Pero esto no es una buena señal para el sistema operativo que se supone anuncia el futuro definido por software de Mercedes. Esperemos que la primera actualización OTA esté lista para su lanzamiento.

Una renovación que vale la pena hacer

En cuanto a las mejoras, el CLA es una buena opción. El sedán Mercedes EQS ofreció una alternativa más lujosa al Tesla Model S, pero la escasa acogida de los modelos EQ posteriores demuestra que el concepto no tenía futuro. También había mucho margen de mejora en eficiencia, y al aprender las lecciones necesarias, Mercedes puede ofrecer una amplia autonomía manteniendo el tamaño de la batería bajo control.

El énfasis en las funciones basadas en software es menos convincente, pero Mercedes no es el primer fabricante consolidado que tropieza en ese aspecto. Además, parece innecesario considerando la sólida ingeniería del resto del vehículo. Si esa ingeniería es la base de la segunda fase de los vehículos eléctricos de Mercedes, adelante.

Puede que sea un modelo de nivel de entrada, pero el CLA de Mercedes es un vehículo eléctrico que cambia las reglas del juego apareció primero en Digital Trends .