¿Puede el nuevo experimento de inteligencia artificial de Google ayudarme a aprender un idioma?

He vivido en Alemania durante aproximadamente una década y una fuente constante de vergüenza para mí son mis decepcionantes conocimientos del idioma alemán. Como muchos estudiantes de idiomas, he llegado al punto en el que puedo entender lo que me dicen, entablar una conversación informal y manejar situaciones cotidianas, pero nunca he alcanzado realmente el nivel de comodidad con el idioma y la amplitud de vocabulario que se requiere para una verdadera fluidez.

Me encantaría mejorar mis habilidades lingüísticas, pero me ha costado dedicar tiempo y recursos a clases intensivas. Pero tal vez haya una solución escondida a la vista de mi teléfono.

Quizás la IA pueda ayudar.

Ingrese a Google

Google anunció recientemente una colección de tres “experimentos de aprendizaje breves” creados con su IA Gemini . Los experimentos están disponibles públicamente , son de uso gratuito, funcionan en un navegador web y actualmente cubren una modesta gama de idiomas, incluido, afortunadamente para mí, el alemán.

Tenía curiosidad por saber en qué se diferenciaría la experiencia de utilizar estos experimentos de la de interactuar con Google Translate. Como prácticamente todos los que conozco, hago un uso extensivo de Translate. Aprecio especialmente la función de cámara, que te permite tomar una fotografía de un documento como una carta y ver una traducción instantánea y suficientemente buena. No confiaría en estas traducciones para documentos formales o para el trabajo, pero son extremadamente útiles para captar rápidamente la esencia de pasajes de texto largos.

El primer experimento que probé, llamado Tiny Lesson, te permite ingresar una actividad como “visitar un museo” o “ir a nadar”. Luego le muestra una serie de palabras y frases relacionadas con esa actividad, con la opción de escucharlas pronunciadas también. También hay una sección de consejos que le brinda algunas sugerencias sobre gramática y construcción de oraciones.

Los resultados que obtuve fueron bastante básicos, más adecuados para principiantes en el idioma, pero todo fue preciso y relevante. No es nada que no puedas encontrar usando Google Translate (o, además, un antiguo libro de frases en papel), pero es conveniente y puedo verlo útil para los turistas que desean buscar algunas palabras y frases clave antes de emprender una actividad como visitar un restaurante, un museo o una playa.

Dominando la jerga

El segundo de los experimentos de Google, y el que más me entusiasmaba probar, se llama Slang Hang. Se supone que debe enseñarle sobre la forma más informal en que las personas se hablan entre sí en conversaciones de la vida real, en lugar del tipo de interacciones formales que normalmente se enseñan en los libros de texto de idiomas. La idea es "generar una conversación realista entre hablantes nativos y permitir que los usuarios aprendan de ella", dice Google, y parecía justo lo que necesitaba para reforzar mis habilidades conversacionales de una manera práctica.

El concepto es bueno, pero la realidad es, cuanto menos, extraña. La lección me generó algunos escenarios plausibles, como dos personas que se encuentran en una librería o conocidos que se cruzan en un café. Puede ver un diálogo simulado entre dos personas y hacer clic en el icono de sonido para escuchar el texto pronunciado en voz alta. Las palabras o frases de jerga inusuales están subrayadas y puede hacer clic en ellas para obtener más información y explicación. En los primeros escenarios que probé vi una mezcla de frases que no conocía y otras que había escuchado en la calle, lo cual me parece útil.

Entonces el experimento decidió mostrarme un intercambio extraño y confuso que se suponía sería entre dos extraños en un parque que se enfrentan a una paloma rosada. Desconcertado por esto, le pregunté a un amigo alemán su opinión al respecto. Reconoció que el lenguaje es técnicamente correcto, pero dijo que había algo en el intercambio que no parecía correcto y que parecía rígido y forzado.

También mencionó que una de las palabras del argot en el diálogo, der Knaller, suena como algo que diría su padre, lo cual estaría fuera de lugar entre el argot más informal y juvenil típico de nuestra ciudad. Esto apunta a uno de los mayores obstáculos para este tipo de enseñanza de idiomas con IA: si una frase de jerga es apropiada o no para una situación determinada depende en gran medida del contexto social. Usar la jerga correctamente requiere una comprensión bastante sofisticada de las señales sociales, que la IA obviamente no tiene.

Si eres un hablante nativo de inglés, puedes hacerte una idea de lo extraño que es parte de este diálogo al observar los Slang Hangs generados por IA destinados a enseñar inglés a las personas. Probé esto por curiosidad y se me presentó este diálogo un poco fuera de lugar:

¿Es esto técnicamente correcto? Sí. ¿Está utilizando jerga inglesa reconocible? Seguro que lo es. ¿Es esta una conversación que dos seres humanos reales podrían tener en cualquier momento? Ehhhh. Quizás no.

Apunta y dispara

Me imagino que el más popular de los tres experimentos será el último, llamado Word Cam. Lo usas para tomar una foto con la cámara de tu teléfono y te muestra las palabras de los objetos que te rodean, como una combinación de Google Lens y Google Translate.

Me impresionó lo bien que funcionó, incluso identificando objetos algo esotéricos como piezas específicas de equipos de gimnasio. Si hace clic en una de las palabras presentadas, la aplicación lo llevará a una pantalla que muestra ejemplos de la palabra en uso en oraciones completas. Aquí, nuevamente, me impresionó la relevancia y utilidad de las oraciones, que estaban adaptadas a los tipos específicos de cosas que uno podría querer decir sobre un objeto en particular.

No estoy seguro de que este experimento sea útil exactamente; no puedo imaginar muchas situaciones en las que necesitaría saber una palabra y preferiría tomar una foto que ingresar un término equivalente en inglés en Google Translate, pero es genial y funciona bien. Sin duda es divertido jugar con él.

¿Ya hablo alemán?

Fue entretenido probar los tres experimentos y puedo ver algunos escenarios en los que podrían ser útiles, especialmente si eres nuevo en un idioma y estás tratando de sumergir los dedos de los pies en el agua. Pero desearía que hubiera más profundidad.

Si va a hacer un uso completo de la IA, puedo imaginar una aplicación similar que combine información hiperlocal sobre su región particular para enseñarle palabras más relevantes. En la mayor parte de Alemania, por ejemplo, la palabra "I", "ich", se pronuncia algo así como "ish". Pero en Berlín, donde vivo, la gente lo dice más bien como "ick". Sería genial que una aplicación de idiomas reconociera y compartiera esa información. La aplicación de Google ofrece cierta localización para diferentes jergas en Alemania, Austria y Suiza, pero ni mucho menos este tipo de matices de pronunciación.

También me gustaría ver más información social integrada. Estuve haciendo pruebas durante el Día del Trabajo en Alemania, que es famoso por dos cosas: manifestaciones bulliciosas y el cierre de todas las tiendas. Una aplicación de idiomas verdaderamente inteligente podría brindarte información sobre eventos actuales o tradiciones sociales como parte del proceso de aprendizaje, y recordarte que debes hacer la compra un día antes, algo que yo olvido todos los años. Sin este contexto más profundo, no estoy seguro de que la IA esté aportando mucho a la experiencia de aprendizaje.

Y el mayor inconveniente de este tipo de aplicaciones es que escuchar y leer en un idioma extranjero es una forma útil de aprender, pero para comprender realmente un idioma es necesario salir y hablar con la gente. Necesita escuchar conversaciones reales, torpedear las palabras, cometer errores y luego encontrar la manera de hacerse entender de todos modos. Toda la IA del mundo no puede sustituir una interacción humana genuina.