Por qué la NASA está lanzando tres sondas a través de la atmósfera de la Tierra hoy
Una nave de suministro Cygnus sin tripulación se desacoplará de la Estación Espacial Internacional (ISS) hoy, sábado 20 de noviembre. Llena de basura y equipo innecesario de la estación, la nave está lista para arder inofensivamente en la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico. Pero antes de que sea destruida, la nave llevará a cabo una investigación científica más mediante el lanzamiento de un conjunto de tres sondas que recopilarán datos sobre la efectividad del blindaje térmico y los transmitirán al suelo a medida que avanzan a través de la atmósfera del planeta.
Las tres cápsulas son parte de un experimento llamado Experimento de sonda de reentrada de Kentucky (KREPE), que está diseñado para ser una forma asequible de probar materiales de protección contra el calor.
Actualmente, el diseño de escudos térmicos , técnicamente llamados Sistemas de Protección Térmica (TPS), se basa principalmente en modelos matemáticos de lo que se espera que involucren las condiciones de reentrada. Para estar seguros, los TPS a menudo se sobreestiman en términos de su tamaño, por lo que el blindaje ocupa más espacio y masa de lo que podría ser necesario. Con el experimento KREPE, los ingenieros pueden recopilar más datos sobre las condiciones reales de reingreso, lo que podría ayudar a que el blindaje sea más delgado y liviano.
Las cápsulas utilizadas en la prueba KREPE tienen sensores colocados a diferentes profundidades dentro del blindaje térmico. Cuando el Cygnus está listo para partir de la ISS, los astronautas ponen las cápsulas en modo inactivo para que estén listos y esperando mientras la nave se desacopla y sale de la estación. Las cápsulas buscan señales de que la nave Cygnus está entrando en la atmósfera y está comenzando a romperse, como picos de temperatura y una aceleración particular. Cuando reciben estas señales, las cápsulas se activan y comienzan a recopilar datos. La activación también enciende un sistema de comunicación, lo que permite que las cápsulas transmitan los datos al suelo.
Las cápsulas deberían continuar recopilando datos a medida que caen a través de la atmósfera antes de finalmente caer al océano. Los hallazgos podrían ayudar no solo en el desarrollo de materiales de protección térmica para el espacio, sino también para propósitos aquí en la Tierra.