¿Por qué Júpiter no tiene anillos grandes y hermosos como Saturno?
Cuando piensas en las características icónicas de los planetas de nuestro sistema solar, una imagen particular que te viene a la mente es Saturno con sus impresionantes anillos. Pero el vecino más grande de Saturno, Júpiter, también tiene anillos , aunque son invisibles en la mayoría de las imágenes. La razón de esto es bastante compleja , ya que se podría esperar que un gigante gaseoso más grande como Júpiter tenga anillos más grandes que Saturno , pero ahora los investigadores han descubierto por qué.
“Durante mucho tiempo me molestó por qué Júpiter no tiene anillos aún más asombrosos que avergonzarían a los de Saturno”, dijo en un comunicado el investigador principal, Stephen Kane, de la Universidad de California, Riverside. "Si Júpiter los tuviera, nos parecerían aún más brillantes, porque el planeta está mucho más cerca que Saturno".
Para comprender mejor a Júpiter y la materia que lo orbita, Kane y su colega Zhexing Li modelaron las cuatro lunas más grandes de Júpiter: Ganímedes, Calisto, Io y Europa. También observaron el planeta en sí y cuánto tiempo tardarían en formarse anillos a su alrededor, en un trabajo que se publicará en Planetary Science Journal .
Parece que las grandes lunas son las responsables de que Júpiter no tenga anillos. “Descubrimos que las lunas galileanas de Júpiter, una de las cuales es la luna más grande de nuestro sistema solar, destruirían muy rápidamente cualquier anillo grande que pudiera formarse”, dijo Kane. “Los planetas masivos forman lunas masivas, lo que les impide tener anillos sustanciales”.
Se cree que los anillos de Saturno y Júpiter también pueden haber evolucionado de manera diferente . Si bien los investigadores originalmente pensaron que los anillos de Saturno podrían haber sido una adición relativamente reciente de partículas de hielo jóvenes, el estudio con la sonda Cassini mostró que son muy antiguas y probablemente se formaron en los primeros días del sistema solar. Júpiter, sin embargo, obtuvo sus anillos más tarde cuando pequeños meteoritos impactaron en las lunas del planeta y arrojaron polvo que se formó en los anillos. En cuanto a Urano y Neptuno, que también tienen anillos tenues, nadie está seguro de cómo se formaron.
Estudiar los anillos puede ayudar a aprender cómo se forman los planetas y cómo se desarrolló el sistema solar. Otros investigadores planean usar el Telescopio Espacial James Webb para estudiar los gigantes de hielo de Neptuno y Urano con más detalle. “Para nosotros, los astrónomos, son las salpicaduras de sangre en las paredes de la escena del crimen”, dijo Kane. "Cuando miramos los anillos de los planetas gigantes, es evidencia de que sucedió algo catastrófico para poner ese material allí".