SpaceX tiene previsto este mes el 12º lanzamiento de su gigantesco cohete Starship, que incluye la primera etapa del cohete Super Heavy y la etapa superior Ship.
Si bien mucho ha dependido de cada uno de sus 11 vuelos de prueba anteriores, el primero de los cuales tuvo lugar en abril de 2023, el próximo lanzamiento es un gran logro para la compañía de vuelos espaciales dirigida por Elon Musk.
Esto se debe a que la misión implica una nueva versión del cohete, con un diseño basado estrechamente en el que está destinado a futuros vuelos a la Luna y posiblemente incluso a Marte.
La versión 3 de Starship incorpora mejoras estructurales, motores más potentes y una serie de lecciones aprendidas de accidentes y fallos anteriores. El vehículo completo también es un poco más alto, con 124,4 metros en comparación con los 123,3 metros anteriores, y cuenta con aletas de rejilla considerablemente más grandes para un mejor control de vuelo.
El nuevo diseño representa un cambio desde un prototipo experimental hacia algo más cercano a un sistema operativo, siendo el cohete rediseñado el primer Starship capaz de realizar vuelos orbitales.
El próximo 12º vuelo tendrá como objetivo demostrar actualizaciones estructurales y de sistemas en todo el vehículo, validar el rendimiento de sus últimos motores Raptor, ejecutar una separación de etapas limpia y un perfil de ascenso controlado, y recopilar datos críticos sobre los sistemas de recuperación de refuerzo que acercan el cohete a la reutilización de rutina, entre otros objetivos.
La Starship no necesitará realizar un vuelo perfecto, pero tendrá que convencer a la NASA y a sus socios de que el progreso se está acelerando.
Esto se debe a que la empresa rival de vuelos espaciales Blue Origin, dirigida por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, está llamando a la puerta.
Blue Origin también está compitiendo por contratos de la NASA e incluso podría proporcionar el hardware de vuelo espacial para la recientemente renovada misión Artemis III en órbita terrestre baja en 2027, lo que pone presión adicional sobre SpaceX para demostrar un progreso medible con Starship.
SpaceX actualmente tiene el contrato para las misiones Artemis III y Artemis IV (la última de las cuales enviará astronautas nuevamente a la Luna, posiblemente en 2028), pero si el desarrollo de Starship falla, Blue Origin podría intervenir .
Está claro que hay mucho en juego, aunque vale la pena señalar que Blue Origin tiene mucha menos experiencia de vuelo con su cohete New Glenn y su módulo de aterrizaje Blue Moon no probado, lo que deja a SpaceX bien posicionado para demostrar primero la confiabilidad de Starship.
SpaceX aún no ha anunciado una fecha específica para el duodécimo vuelo de la Starship. Compartiremos noticias al respecto en cuanto las sepamos.
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