Por qué el Apple M1 Max es el verdadero competidor de Intel para Alder Lake y más allá

Ha habido dos anuncios importantes de CPU en las últimas semanas: M1 Pro y M1 Max de Apple y hoy, la plataforma Intel Alder Lake de 12a generación. Aunque son dos generaciones de CPU diferentes con diferentes propósitos, Apple e Intel compiten entre sí, incluso si esa competencia no es directa.

Estas dos plataformas son más parecidas de lo que parecen, lo que podría cambiar el equilibrio de poder en el mercado de las CPU. Durante décadas, ha sido un enfrentamiento entre Intel y AMD . Apple es un nuevo competidor en el ring, algo que Intel reconoció con el lanzamiento de Alder Lake.

AMD se está durmiendo en los laureles, lo que podría dar sus frutos a corto plazo. Sin embargo, en el futuro, las arquitecturas de CPU híbridas son las que dominarán las plataformas de escritorio y móviles. Este es el por qué.

M1 Max y Alder Lake: más parecidos que diferentes

Los chips Alder Lake de 12.ª generación de Intel y la gama M1 de Apple utilizan arquitecturas híbridas. Claro, Intel usa un conjunto de instrucciones x86 mientras que Apple usa el conjunto de instrucciones ARM, pero ambos rangos de procesadores se dirigen hacia un objetivo similar: aumentar el rendimiento y la eficiencia al colocar la carga de trabajo correcta en el núcleo correcto.

Si no está familiarizado, una CPU híbrida combina núcleos de rendimiento (P) y núcleos eficientes (E) en un solo procesador. Este diseño, conocido como big.LITTLE, fue pionero en el diseñador de chips ARM, y puede encontrarlo en casi todos los dispositivos móviles disponibles en la actualidad. Apple llevó ese diseño a las computadoras portátiles y de escritorio, y ahora Intel está haciendo lo mismo.

Intel en realidad probó este concepto hace un par de años con Lakefield, pero la gama nunca despegó. Intel solo fabricó dos chips Lakefield, y solo aparecieron en algunas computadoras portátiles como el Galaxy Book S. Alder Lake es diferente. Utiliza una arquitectura híbrida, pero mantiene los mismos núcleos P mejorados que encontraría en una generación típica de CPU.

Aunque es tentador lanzar núcleos más rápidos a un procesador para mejorar el rendimiento, esa no es la mejor manera de hacerlo. Las cargas de trabajo pequeñas, las tareas en segundo plano y los cálculos simples no necesitan núcleos tan potentes. El resultado es que los núcleos P terminan compartiendo ancho de banda con tareas de baja prioridad en lugar de concentrar los recursos en las tareas más importantes.

Eso es lo que hace que las arquitecturas híbridas sean diferentes. Los P-cores pueden enfocarse en las tareas grandes e importantes, mientras que los E-cores manejan todas las tareas minuciosas en segundo plano. los resultados hablan por si mismos. Los teléfonos ahora usan la última tecnología de fabricación de chips, no computadoras, y el chip M1 de Apple, que es básicamente un chip móvil mejorado, logra superar a sus predecesores de Intel mientras se mantiene más fresco y consume menos energía.

Intel ve la escritura en las paredes. La compañía no ha tenido reparos en señalar a Apple como su verdadero competidor en el futuro, no a AMD. Mientras tanto, AMD sigue apostando por arquitecturas que se centran en núcleos rápidos y muchos de ellos en lugar de centrarse en un enfoque híbrido.

El verdadero competidor

El CEO de Intel, Pat Gelsinger, ha dejado una cosa clara desde que regresó a Intel: Apple es la competencia, no AMD. En una entrevista de octubre, Gelsinger hizo ese cristal: "En última instancia, vemos que la competencia real [es] permitir que el ecosistema compita con Apple".

Apple ha utilizado su propio silicio en dispositivos móviles que se remontan al iPhone original. Pero no fue hasta que el chip M1 reemplazó las opciones de Intel en MacBooks, iMac e iMac Mini que Intel comenzó a cambiar su postura. En una entrevista reciente , Gelsinger dijo que, en última instancia, fue un buen movimiento. “Trasladaron el núcleo de su línea de productos a su propio M1 y, ya sabes, a su familia derivada porque pensaron que podían hacer un chip mejor. Y han hecho un buen trabajo con eso ".

Gelsinger dice que el objetivo final es "recuperarlos", lo que requiere fabricar un chip que supere al M1, o cualquier futura generación de Apple, con mayor eficiencia y consumo de energía similar. Apple tiene pocos incentivos para volver a Intel. Para eso, Intel tiene que fabricar chips que sean demasiado buenos para ignorarlos.

Alder Lake parece un cambio de paradigma para Intel, y si lospuntos de referencia filtrados son precisos , los chips móviles podrían superar al M1 Max de Apple. Sin embargo, es importante reconocer que Alder Lake es parte de una estrategia más amplia para Intel. La compañía ha compartido su hoja de ruta hasta 2025 y está llena de híbridos.

AMD no ha sido tan clara sobre su hoja de ruta, probablemente porque no es necesario. Con liderazgo en computadoras de escritorio y servidores, AMD se siente cómodo en este momento. Por ahora, sabemos que los chips Ryzen 6000 de próxima generación de AMD no utilizarán una arquitectura híbrida. AMD ha sugerido que el híbrido todavía necesita trabajo y ha señalado las arquitecturas híbridas como una estrategia de marketing para "tener un número mayor".

Es cierto que el híbrido necesita trabajar, principalmente para optimizar el programador del sistema operativo para manejar cada tipo de núcleo de manera adecuada. Apple claramente ha hecho algo de trabajo en ese frente, e Intel trabajó con Microsoft para optimizar Windows 11 para la función Thread Director de Alder Lake. Tendremos que esperar hasta que Alder Lake esté aquí para ver si ese trabajo da sus frutos.

Independientemente, está claro que Intel está mirando hacia adelante. Guiado por el marketing o por una oportunidad de liderazgo en el mercado, no importa: Intel va detrás de Apple y AMD todavía está detrás de Intel. No sé quién valdrá la pena. Pero sí sé que Apple está dejando a Intel y AMD en el polvo, e Intel es el único que habla de eso en este momento.

Hybrid es la ola del futuro

Con el lanzamiento de Alder Lake, Intel ha demostrado que el híbrido llegó para quedarse. Apple continúa desarrollando sus propios chips híbridos e Intel continuará haciendo lo mismo durante los próximos años. Los primeros rumores sugieren que AMD podría usar una arquitectura híbrida en sus CPU Zen 5, la generación posterior a Ryzen 6000, pero eso es un par de años antes, al menos.

Intel ha hecho algunas afirmaciones importantes sobre Alder Lake: rendimiento de subprocesos múltiples idéntico al de los chips de 11a generación con menos de una cuarta parte de la potencia, hasta una mejora del 47% cuando se realizan múltiples tareas y hasta el doble del rendimiento de creación de contenido que el generación anterior. Algo de eso se debe al nuevo proceso de fabricación de Intel. Sin embargo, mucho de esto proviene del alto número de núcleos y la arquitectura híbrida de Alder Lake.

Mientras AMD e Intel estén fabricando chips, se compararán entre sí. Sin embargo, con el cambio de Intel a una arquitectura híbrida, está claro que la compañía ve que se acerca un nuevo desafío, uno al que solía llamar socio. Si las afirmaciones de rendimiento de Intel son ciertas, Alder Lake llevará la lucha a Apple. Y si esa batalla da sus frutos, AMD probablemente hará lo mismo.