¿Podrá esta misión lunar privada estadounidense tener éxito donde otras han fracasado?
Sólo cinco países han logrado un aterrizaje suave y controlado en la Luna, pero ninguno de ellos ha sido misión comercial.
Compitiendo por convertirse en la primera empresa privada en lograr esta hazaña, la empresa japonesa ispace envió su módulo de aterrizaje Hakuto-R Serie 1 a nuestro vecino más cercano el año pasado. Pero en las etapas finales de su vuelo, la nave perdió el control y se estrelló en la superficie.
Más recientemente, Astrobotic, con sede en Pittsburgh, lanzó con éxito su módulo de aterrizaje Peregrine en un cohete ULA desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, encaminándolo hacia un encuentro con la luna que se suponía que tendría lugar el próximo mes. Pero a las pocas horas de llegar al espacio, el equipo informó de una fuga crítica de combustible que impidió que la nave espacial tuviera posibilidades de llegar a su destino. Peregrine se quemó en la atmósfera de la Tierra la semana pasada.
El siguiente paso es Intuitive Machines, con sede en Houston, que planea lanzar su módulo de aterrizaje lunar Nova-C desde Kennedy el próximo mes. ¿Se convertirá Intuitive Machines en la primera empresa privada en lograr un alunizaje suave? Bueno, los intentos recientemente fallidos de ispace y Astrobotic confirman lo difícil que es lograr la hazaña, por lo que solo podemos esperar que Intuitive Machines haya hecho el trabajo necesario para garantizar un aterrizaje lunar exitoso.
Tras el vuelo fallido de Astrobotic, Nova-C será la segunda misión que forma parte del nuevo programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, que contrata a empresas comerciales para enviar misiones científicas a la luna y probar una gama de nuevas tecnologías antes de la primera Artemis. aterrizaje tripulado, actualmente programado para 2026.
"Un aterrizaje exitoso ayudará a respaldar el modelo CLPS para entregas de carga útil comercial a la superficie lunar", dijo la NASA esta semana.
El módulo de aterrizaje Nova-C llevará consigo varios instrumentos científicos centrados en las interacciones entre la columna y la superficie, las interacciones entre el clima espacial y la superficie lunar, la radioastronomía, las tecnologías de aterrizaje de precisión y un nodo de comunicación y navegación para futuras tecnologías de navegación autónoma.
El módulo de aterrizaje de Intuitive Machines es un cilindro hexagonal, de 4 metros de alto y 1,57 metros de ancho, y con seis patas de aterrizaje.
Después de su lanzamiento desde Kennedy en un cohete SpaceX Falcon 9, el módulo de aterrizaje se dirigirá al cráter Malapert A de la luna, cerca del Polo Sur. En ese momento, todos los ojos estarán puestos en si puede realizar un aterrizaje suave exitoso, enviándolo directamente a los libros de récords.