¿Podemos hablar sobre el velocímetro que falta en el audio inalámbrico?
Imagine a alguien gastando $150,000 en un Porsche que no tiene velocímetro. “Este excelente auto deportivo puede hacer cero a 60 en menos de tres segundos”. ¿Cómo lo sé? “¿No se siente rápido cuando lo conduces? Confía en nosotros, son menos de tres segundos”. Probablemente no volaría, ¿verdad?
Y, sin embargo, este escenario poco probable es exactamente lo que está sucediendo en el mundo del audio inalámbrico.
El audio inalámbrico, con sus innumerables altavoces Bluetooth, altavoces Wi-Fi para varias habitaciones y auriculares inalámbricos , se ha convertido en una industria multimillonaria . Y a medida que los compradores acudían en masa a estos nuevos dispositivos, compañías como Sony, Qualcomm y Apple nos prometían niveles cada vez mejores de calidad de audio, particularmente a través de conexiones Bluetooth. Términos como " audio de alta resolución ", "audio sin pérdidas", "calidad de CD" y "audio de 24 bits" se están convirtiendo rápidamente en algo común en las páginas de productos de Amazon. Sorprendentemente, esto no es solo marketing tecnológico. Con el equipo adecuado, realmente puede obtener una calidad de audio inalámbrica mucho mejor que la que teníamos hace 10 años.
Solo hay un problema: puede ser difícil, si no imposible, verificar que esos nuevos auriculares o parlantes inalámbricos realmente brinden lo que se prometió. En resumen, al audio inalámbrico le falta un problema con el velocímetro.
El problema de la compatibilidad
La mayoría de nosotros somos dolorosamente conscientes de que los productos deben ser compatibles entre sí para funcionar. ¿Quiere cargar su iPhone con el mismo cable que usa su cónyuge en su dispositivo Android? No va a pasar. (No todavía, de todos modos.)
Lo mismo ocurre con el mundo del audio inalámbrico, excepto que las incompatibilidades a menudo se ocultan.
La mayoría de los usuarios de teléfonos inteligentes no conocen ni se preocupan por los códecs Bluetooth, o cuáles son compatibles con su teléfono. Cuando ven a una empresa como Sony promocionando los beneficios del "audio inalámbrico de alta resolución" en sus auriculares insignia WH-1000XM5 y WF-1000XM4 , la reacción natural es, "wow, eso suena realmente genial, ¡lo quiero!" Y, por supuesto, cuando empareje esos auriculares por primera vez, escuchará un sonido excelente. Pero solo los propietarios de dispositivos Android escucharán "audio inalámbrico de alta resolución".
Esto se debe a que las afirmaciones de alta resolución inalámbrica de Sony se basan en el uso de su códec Bluetooth LDAC. Apple no es compatible con LDAC en ninguno de sus productos, por lo que la alta resolución inalámbrica a través de LDAC no funcionará si tienes un iPhone. Sony entierra este hecho en una nota a pie de página difícil de encontrar en su página de producto para el WH-1000XM5 : "Se necesitarán dispositivos compatibles que admitan LDAC".
Destaco a Sony porque ha estado promocionando los beneficios del audio inalámbrico de alta resolución durante más tiempo que cualquier otro, pero seamos claros: este mismo engaño a través de la ofuscación lo están haciendo muchas empresas que venden productos de audio inalámbricos basándose en reclamos específicos de calidad de sonido habilitados para códecs.
¿Todas estas empresas deberían colocar una gran etiqueta que diga "No compatible con Apple" junto a sus promesas de calidad de audio? Tal vez, pero el problema de la compatibilidad no se limita al universo de dispositivos de Apple.
Al igual que LDAC, el códec aptX Adaptive de Qualcomm y el códec LHDC brindan beneficios similares de audio inalámbrico de alta calidad, pero a diferencia de LDAC, no están incluidos en el software base de Android. Todos los teléfonos Google Pixel , por ejemplo, carecen de soporte aptX Adaptive y LHDC.
Lo que hace que este problema de compatibilidad sea tan insidioso es que es en gran parte invisible. Todos los dispositivos de audio Bluetooth deben admitir el códec SBC, independientemente de cualquier otro códec que también admitan. En otras palabras, siempre escucharás algo. Pero no necesariamente lo que te prometieron.
El problema de la visibilidad
Sería bueno pensar que si sus auriculares y su teléfono son compatibles con el códec que se necesita para brindar audio de alta calidad, eso es realmente todo lo que necesita saber. Desafortunadamente, no es tan simple. La calidad de su enlace inalámbrico juega un papel importante en la eficacia con la que un códec puede hacer su trabajo.
Puede pensar en un códec de alta calidad como LDAC como una autopista de cuatro carriles: hay mucho espacio para que una gran cantidad de datos se transmitan de un lado a otro. Al igual que una autopista real, la velocidad real a la que pueden viajar los vehículos depende de cosas como el clima y las condiciones de la carretera en sí.
Los enlaces inalámbricos también están a merced del "clima", en forma de interferencia inalámbrica, que puede causar estragos en la transmisión de audio. Si alguna vez ha tenido problemas con su Wi-Fi al usar un horno de microondas, ha experimentado lo que sucede con la interferencia inalámbrica.
A diferencia de una autopista real, no hay forma de saber qué tan rápido está funcionando su enlace inalámbrico. Simplemente no hay velocímetro.
¿Por qué eso importa? En circunstancias normales del día a día, no es así. Si está en el gimnasio, en un autobús o caminando por la calle, no hay casi nada que pueda hacer para cambiar la velocidad de su enlace inalámbrico. Sin embargo, cuando esté en casa o en cualquier otro lugar que haya elegido para sentarse, relajarse y disfrutar de esos nuevos y elegantes auriculares inalámbricos, es posible que tenga más control. Mover su teléfono más cerca de sus auriculares o encontrar un lugar que esté lejos de muchos otros dispositivos electrónicos podría ayudar mucho, si tan solo hubiera una manera de ver el efecto que producen estos cambios.
¿De cuánta diferencia estamos hablando realmente? Depende de tu equipo. Para que LDAC entregue su nivel de audio inalámbrico de alta resolución a 24 bits/96 kHz, debe conectarse a 990 kilobits por segundo (Kbps), que es casi el límite de lo que puede hacer un enlace de audio Bluetooth. hacer. Las otras dos velocidades de LDAC, 330 y 660 Kbps, solo pueden ofrecer una versión muy reducida.
El códec más nuevo de Qualcomm, aptX Lossless , es aún más exigente. Para entregar el audio con calidad de CD de bits perfectos, necesita una conexión de 1 megabit por segundo (Mbps), de lo contrario, retrocede a un nivel más bajo de compresión con pérdida.
La única forma de saber si realmente está obteniendo un sonido con calidad de CD sin pérdidas es si sus auriculares o audífonos vienen con una aplicación móvil que se lo indique.
El problema de la visibilidad no se limita al mundo de Bluetooth. El altavoz inteligente inalámbrico HomePod de Apple se puede combinar con un Apple TV 4K, lo que le permite actuar como un altavoz Dolby Atmos para películas y programas de televisión; se compara muy favorablemente con una barra de sonido, especialmente cuando usa dos HomePods como un par estéreo. Si desea confirmar que el sonido que está escuchando es en realidad Dolby Atmos , no hay forma de verificarlo.
La aplicación Apple Home, que actúa como el centro de control de facto para sus HomePods, puede decirle si el altavoz está reproduciendo música desde un servicio de transmisión como Apple Music, o si está emitiendo sonido desde el Apple TV (o incluso desde su propio televisor) , pero no le mostrará el formato que se está reproduciendo.
La guía de Apple al respecto ha sido que si ve "Dolby Atmos" en la descripción de una película o programa en el Apple TV, entonces eso es lo que le dará el HomePod. Esa es otra respuesta de “confía en nosotros”, y no inspira mucha confianza. Después de todo, la propia aplicación Apple Music de Apple mostrará un ícono de música sin pérdidas incluso cuando estés reproduciendo audio en un conjunto de AirPods Pro , que no admiten audio sin pérdidas. Apple probablemente argumentaría que, en este caso, el ícono Lossless se refiere a la pista de origen que se está reproduciendo. Pero, ¿de qué sirve una pista sin pérdidas si no puedes escucharla como audio sin pérdidas?
Confiar pero verificar
La forma de solucionar esta brecha entre la confianza y la verificación es algún tipo de indicador visual, y ya es una práctica estándar en muchas áreas del mundo del audio y el video. Los receptores de AV tienen paneles frontales que le indican exactamente qué tipo de señal están procesando. Las barras de sonido harán lo mismo, a veces con un LED brillante en el altavoz y, a veces (como el Sonos Arc), se lo indicará en la aplicación complementaria. Los televisores de LG arrojarán un "error" rápido de tres segundos en la esquina superior derecha de la pantalla para avisarle cuando esté viendo contenido HDR y un error diferente para el contenido de Dolby Vision .
MQA , una empresa que ha desarrollado un formato de audio de alta resolución patentado del mismo nombre, tiene una regla estricta para los convertidores de digital a analógico (DAC) que pueden decodificar MQA: deben iluminar un LED para indicar cuándo MQA es el formato. siendo jugado. Y no cualquier LED, tiene que ser de color magenta. Es una sensación pavloviana de comodidad. Si ve una luz magenta, sabrá que es MQA. ¿Rojo, azul o verde? No MQA.
Debido a que los productos de audio inalámbricos implican inevitablemente el uso de un teléfono inteligente o dispositivo similar, el mejor lugar para un indicador visual es el propio sistema operativo. Lo ideal sería que apareciera en más de un lugar. Podría haber un mini indicador en la parte superior de la pantalla, junto con los íconos de señal de celular y Wi-Fi para una referencia rápida. Una segunda lectura más detallada podría vivir dentro del menú Bluetooth de su dispositivo, ya sea en la página principal o en la página dedicada al dispositivo Bluetooth en cuestión.
La siguiente mejor opción sería mostrar el estado dentro de una aplicación. Nura, que fabricó el primer juego de auriculares inalámbricos para funcionar con aptX Lossless , ya lo hace dentro de la aplicación Nura. Varias aplicaciones, como la aplicación Sony Headphones, le mostrarán el códec que se está utilizando (SBC, AAC o LDAC), pero no la tasa de bits, y eso debe cambiar.
Creo que el estándar de oro por el momento no se puede encontrar en un sistema operativo o una aplicación de auriculares, sino en la aplicación Amazon Music . Cuando selecciona el indicador de calidad en la pantalla Now Playing, la aplicación le brinda una explicación basada en la ruta de su audio, desde la calidad de la pista que está reproduciendo, hasta el procesamiento que aplica su dispositivo y la señal que se envía. a sus auriculares, audífonos o altavoz.
Algo de esto importa?
Para la persona promedio, siempre que escuche algo decente cuando inserte sus auriculares, toda la cuestión de la calidad del audio es probablemente una consideración menor. ¿Es este audio sin pérdidas? ¿Es de alta resolución? Y si estás en el gimnasio y solo necesitas un bajo inflado para ayudarte a superar tu próxima serie de repeticiones, ¿te importa? (No es probable).
Sin embargo, creo que todos podemos estar de acuerdo con la noción de que si compra un producto en parte debido a un reclamo de rendimiento, debería esperar disfrutar de todos los beneficios de ese rendimiento, y eso debería incluir algún tipo de prueba. Mereces tener un velocímetro. Para tomar prestado del famoso astrónomo y astrofísico Carl Sagan, afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria .
O realmente, cualquier evidencia en absoluto.