Para los desarrolladores de juegos, GDC 2022 fue una batalla por la realidad

Con la Game Developers Conference de este año volviendo a un formato en persona por primera vez desde que comenzó la pandemia, hubo una casa llena para los Game Developers Choice Awards de este año. El presentador Osama Dorias subió al escenario para un monólogo de apertura lleno de juegos de palabras y guiños a las historias más importantes de la industria de los videojuegos en la actualidad. El trabajo de calentamiento de la audiencia alcanzó su punto máximo cuando Dorias tocó uno de los temas más controvertidos de los juegos.

“Lo prometo, no hay NFT”, bromeó, provocando fuertes aplausos y vítores de la multitud, el pop más grande de la noche.

Si vio ese momento a través de una transmisión en vivo, es posible que haya asumido que el GDC de este año fue un refugio de una tormenta de palabras de moda que se arremolinaron en la industria como un huracán durante el año pasado. Ese no fue el caso. Entre una miríada de paneles, puestos en el piso de exhibición e incluso pancartas que anuncian juegos de "jugar para ganar", los defensores de Web3 y los creyentes de blockchain dieron a conocer su presencia este año, ya sea que encajen o no.

GDC 2022 actuó como un microcosmos perfecto para la industria de los videojuegos en general en este momento. Se sentía como dos conferencias en competencia entre sí. Por un lado, era un espacio para que los creadores de juegos tradicionales abogaran por el cambio y se conectaran entre sí después de años de distanciamiento físico. Por otro lado, fue una cumbre para los idealistas tecnológicos ansiosos por trazar un nuevo rumbo en un mundo digital. Ambos enfatizaron la importancia de la comunidad, aunque no podrían haber estado más separados el uno del otro.

¿Qué los fungibles?

Un vistazo rápido al calendario de presentaciones de GDC de este año arrojó varias charlas sobre todas las tendencias tecnológicas modernas, desde NFT hasta el metaverso. Entre los paneles sobre juegos como Halo Infinite y Deathloop , los asistentes podían participar en charlas como "Cómo la Web 3.0 puede transformar los juegos gratuitos" y "¿Qué es lo fungible? Una discusión de desarrolladores sobre NFT”.

Fue un punto de discusión popular durante toda la semana, pero probablemente no de la manera prevista. La mera presencia de tales charlas atrajo la atención y la ira de los asistentes. Algunos regañaron a los organizadores de la conferencia, sintiendo que estaban desperdiciando un tiempo precioso en el escenario en tecnología especulativa en lugar del arte de la creación de videojuegos. Aparentemente, otros asistieron a los paneles para capturar fragmentos de sonido increíbles y diapositivas para compartir con las redes sociales. Escuché que se usó la palabra "loco" para describir un debate del martes por la noche sobre los juegos de jugar para ganar, donde un orador discutió las virtudes de alquilar activos digitales como propiedades.

La conclusión más importante de GDC es que, a pesar de la disminución de la popularidad de los artículos sobre Web3 y NFT, se está desarrollando una nueva ola de juegos de cadena de bloques a través de la financiación/colaboración con grandes empresas de juegos, con el objetivo de abordar las críticas iniciales.

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– Daniel Ahmad (@ZhugeEX) 25 de marzo de 2022

El panel de NFT al que asistí temprano un miércoles por la mañana fue más civilizado. Ese chat no se desarrolló en una sala vacía, como cabría esperar después de escuchar la recepción del tema en la ceremonia de premiación. Fue un chat bastante concurrido con cuatro oradores (tres de los cuales tenían proyectos personales de NFT para conectar) y una audiencia llena de oyentes curiosos que se alinearon para hacer preguntas sinceras al final.

A pesar de la percepción de que todos los proyectos adyacentes de criptografía y metaverso son estafas huecas, hay personas que parecen creer genuinamente en el potencial de la tecnología más allá de los signos de dólar (eso, o son actores muy convincentes). De hecho, "jugar para ganar" casi se trató como un término obsceno durante la semana, y los defensores cambiaron el nombre del concepto a "jugar y ganar". Varias personas con las que hablé se hicieron eco del término, tratando el controvertido aspecto de "comprar y vender" de las NFT como secundario.

En cambio, los proponentes en el evento presentaron una visión más elevada para el futuro de los juegos, una en la que los equipos raros que los jugadores ganaron en un juego no se pueden perder para siempre por un error de back-end aleatorio. En el panel al que asistí, los oradores subrayaron el aspecto de propiedad de las NFT y la tecnología blockchain, presentando un mundo utópico donde los jugadores son dueños de sus artículos, no las corporaciones. Para cualquiera que haya entrado a la conferencia sin conocimiento previo de los acalorados debates en torno a la tecnología, es fácil entender cómo podría funcionar el argumento de venta.

Construyendo desde cero

Si bien la charla sobre el potencial de la tecnología fue ambiciosa durante el programa, los proyectos reales en exhibición no siempre coincidieron con la exageración. El piso de exhibición estaba lleno de puestos que mostraban juegos con conceptos y visuales primitivos. Eso fue especialmente cierto en los espacios del "metaverso", que presentaban humanos deformes sentados en habitaciones virtuales mundanas.

Esa desconexión quizás se tipificó mejor en el panel al que asistí. Un orador hizo un fuerte discurso de aspiración para los NFT y cómo pueden reinventar los juegos por completo. Sin embargo, el proyecto en el que estaba trabajando era uno que simplemente permitiría que las personas tuvieran mascotas ficticias que teóricamente (una palabra que era un asterisco en la mayoría de los proyectos) podrían llevarse entre espacios del metaverso. Neopets 2.0 no es exactamente una idea innovadora, aunque hay un poco más de complejidad en el proyecto.

El tema recurrente a lo largo de GDC fue que las empresas y los desarrolladores querían estar en la planta baja de la tecnología emergente como pudieran. La ejecución jugó un papel secundario frente a la especulación. Algunos oradores compararon la tendencia actual de jugar para ganar con el auge de los juegos gratuitos y estaban decididos a no perderse el próximo gran momento de los juegos. Si bien algunos afirmaron que no se trataba del dinero, es difícil aceptarlo por completo cuando se compara con la estrategia más lucrativa de los juegos.

La prisa por capitalizar creó cierta confusión general en el piso de exhibición. Múltiples stands estaban impulsando la idea de NFT 2.0 de alguna forma, arrojando sombra sobre la iteración actual de la tecnología en sus argumentos de venta. La palabra "metaverso" dejó de tener sentido el primer día. El momento más cómicamente absurdo del espectáculo llegó cuando pasé por un stand que presentaba el lema "La cadena de bloques del metaverso n. ° 1 para juegos y NFT", un bingo de palabras de moda.

Ese dolor de cabeza se hizo más confuso por los mensajes mixtos de los defensores. Los oradores en el panel de NFT dedicaron una parte del tiempo a enfatizar cómo la tecnología permite la propiedad, quitándole poder a compañías como EA. Al final, alguien preguntó cómo funcionaría eso en lo que respecta a la propiedad intelectual y los derechos de autor, lo que llevó a un orador a hacer un giro repentino de 180 grados para aclarar que comprar un NFT no significa inherentemente que usted sea dueño de nada: las empresas que los fabrican aún establecen los términos. de lo que significa la propiedad.

Es fácil ver por qué el escepticismo era rampante entre los asistentes. No estaba del todo claro qué futuro se estaba creando, ya que algunos partidarios intentaron construir el casco mientras que otros fueron directamente a las chimeneas.

El momento más sordo de mi panel se produjo cuando un orador expresó su confianza en la futura aceptación de las NFT y señaló que ya no ves a los jugadores quejándose de las cajas de botín de Overwatch . Fue una declaración desconectada de la realidad considerando que las cajas de botín de Overwatch provocaron un debate legal masivo sobre el juego que vio la práctica prohibida en Bélgica . Minimizar las preocupaciones legítimas de los jugadores solo aviva aún más las brasas, lo que justifica la sensación de desconfianza.

El único escéptico en el panel lo expresó mejor, postulando que la tecnología no estaba resolviendo nada, solo reemplazando una forma de hipercapitalismo con otra.

Creando comunidad

Toda la charla sobre hacer que nuestras vidas sean más digitales se destacó especialmente porque una gran parte de la conferencia de este año se centró en el lado humano de la industria. El programa contó con paneles sobre temas como contratación inclusiva, semanas laborales de cuatro días y neurodivergencia en el desarrollo de juegos. CODE-CWA tuvo un stand importante en el piso de exhibición, poniendo la discusión sobre sindicalización al frente y al centro . La crítica feminista Anita Sarkeesian ofreció una retrospectiva de su serie Tropes vs. con los asistentes.

A pesar de la presencia masiva, el metaverso, los NFT y web3 no fueron la tendencia central en GDC. En cambio, era cómo los desarrolladores podían hacer de la industria un lugar más seguro para todos. Fue un tema esencial este año, especialmente considerando la ola continua de denuncias de mala conducta en estudios de todos los tamaños.

Ambos lados de la conferencia vieron la importancia de nutrir a las comunidades, pero de maneras completamente diferentes. Uno quería crear nuevos espacios digitales que conectaran a los jugadores, mientras que el otro quería arreglar el sistema roto que crea tales mundos. No hay ninguna razón por la que ambos no puedan suceder a la vez, esta no es una nueva dinámica para GDC de ninguna manera, pero verlos uno al lado del otro enfatizó cuánto trabajo aún queda por hacer en realidad antes de que podamos comenzar a reunir a los jugadores. un metaverso habilitado para blockchain que seguramente reflejará los problemas externos si no se controla.

Un orador en el panel de NFT al que asistí lo expresó mejor cuando señaló firmemente que presentar la tecnología a los jugadores primero fue un error. Su razón era que los jugadores incondicionales son históricamente espinosos y que sería mejor gastar la energía cortejando a los entusiastas de la tecnología, aunque no se siente como la razón principal por la que los defensores podrían querer retroceder un poco en el espacio. Más bien, la tecnología como las NFT está creando ruido en una industria que necesita atención desesperadamente en este momento. Para muchos, fue una distracción en GDC 2022 que diluyó la reparación comunitaria real que debía realizarse en la primera conferencia en persona en tres años.

Tal vez debería haber una MDC (Metaverse Developers Conference) satélite el próximo año donde los idealistas de la tecnología puedan reunirse en salas virtuales y dejar las salas físicas abiertas para aquellos que están ansiosos por cambiar el mundo real.