El reciente habitante de la estación espacial, Don Pettit, ha compartido un video notable que muestra docenas de satélites Starlink en órbita cruzando el cielo del amanecer, fotografiados por el cometa C/2024 G3 (ATLAS).
Capturada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) durante su estadía allí a principios de este año, la filmación, que también incluye una parte de la estación en la parte inferior del cuadro, muestra claramente varios satélites de Internet Starlink de SpaceX moviéndose de izquierda a derecha en la órbita terrestre baja, y lo que parece ser el cometa viajando en la dirección opuesta, lejos de nuestro planeta.
La diferencia de dirección se debe al movimiento relativo de los satélites, que orbitan la Tierra y reflejan la luz solar antes del amanecer, y el cometa, que está distante y se mueve a lo largo de su propia trayectoria a través del cielo.
SpaceX comenzó a desplegar sus satélites de internet Starlink en 2019 y actualmente cuenta con unos 8.000 en órbita, lo que la convierte en la constelación satelital más grande del mundo. La compañía, liderada por Elon Musk, aspira a desplegar otros 4.000 satélites, aunque la constelación final podría alcanzar los 42.000.
Cuantos más satélites Starlink despliegue SpaceX, mayor será la cobertura de banda ancha y mayor la fiabilidad del servicio. Starlink actualmente ofrece internet de banda ancha a unos 120 países y territorios, con más de 6 millones de clientes registrados.
Pero tener una constelación tan grande también tiene un coste. Los astrónomos, por ejemplo, llevan años quejándose de que el creciente número de satélites Starlink interfiere con sus observaciones del espacio profundo.
El problema se centra en la luz solar que se refleja en las superficies de los satélites. SpaceX ha intentado reducir el brillo de la luz reflejada recubriendo los satélites con un material oscuro y añadiendo una película reflectante para desviar la luz solar de la Tierra.
Pero ese no es el único problema. Los satélites Starlink también emiten señales de radio que pueden interferir con las sensibles observaciones radioastronómicas, lo que dificulta a los astrónomos estudiar el universo en ciertas longitudes de onda.
En cuanto al cometa C/2024, no aparecerá en otros vídeos de la EEI próximamente. El cometa realizó su paso más cercano a la Tierra el 13 de enero, acercándose a unos 14 millones de kilómetros (8,7 millones de millas) de nuestro planeta. Sin embargo, no se espera que regrese hasta dentro de cientos de miles de años, por lo que este sobrevuelo en particular fue una aproximación muy inusual.
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