La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. (NTSB) ha iniciado una investigación sobre Waymo tras múltiples denuncias de que sus robotaxis autónomos adelantaban ilegalmente a autobuses escolares detenidos en Austin, Texas. Se han reportado al menos 19 incidentes de este tipo desde el inicio del curso escolar, en los que los vehículos de Waymo incumplieron las leyes de tránsito estatales, diseñadas para proteger a los niños que suben y bajan de los autobuses.
Según Reuters , estos incidentes ocurrieron incluso después de que Waymo retirara del mercado más de 3000 vehículos en diciembre del año pasado para actualizar el software que causaba que los vehículos adelantaran a los autobuses escolares detenidos. Esto, según se informa, llevó a la NTSB a iniciar su propia investigación.
Waymo ha reconocido estas infracciones, pero ha enfatizado que ninguno de los incidentes resultó en colisiones y que su sistema autónomo gestiona situaciones de emergencia en autobuses escolares miles de veces por semana en todo Estados Unidos. La compañía afirmó que está mejorando constantemente su tecnología y cree que su historial general de seguridad en autobuses supera al de los conductores humanos.
La medida de la NTSB surge tras una revisión en curso por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), iniciada en octubre pasado tras la aparición de informes preliminares sobre el uso de robotaxis de Waymo como remolcadores de autobuses escolares. Si bien Waymo ha actualizado su software desde entonces, el problema no se ha resuelto por completo.
Los funcionarios de Austin piden una suspensión temporal
Las autoridades locales de Austin han estado presionando a Waymo para que suspenda sus operaciones durante las horas de recogida y entrega de alumnos en las escuelas hasta que su sistema cumpla plenamente con la ley. Los líderes del distrito escolar han expresado su preocupación por las reiteradas infracciones, incluyendo al menos un incidente con un estudiante que acababa de cruzar frente a un robotaxi, que ponen en riesgo a los niños. Waymo se ha negado a suspender los servicios hasta el momento.
Las investigaciones contra Waymo ponen de relieve un creciente escrutinio de la tecnología de los vehículos autónomos justo cuando se intensifica la competencia en este espacio y Tesla también comienza a realizar pruebas en el mundo real de sus ambiciones de robotaxi en Austin.
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