La problemática nave espacial Starliner de Boeing partirá de la Estación Espacial Internacional mañana, viernes 6 de septiembre. Pero viajará sin su tripulación compuesta por dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, que permanecerán en la estación espacial hasta principios del próximo. año.
El Starliner ha tenido una larga espera en la estación para lo que originalmente estaba previsto que fuera un viaje de una semana. Después de que la nave espacial desarrolló un problema con sus propulsores durante su viaje a la estación, los funcionarios optaron por mantenerla acoplada mientras los ingenieros investigaban el problema. Pero más de ocho semanas después, todavía no estaba claro exactamente cuál fue la causa del problema o si volvería a ocurrir.
La NASA reiteró su confianza en el Starliner, y la agencia ha enfatizado previamente que la nave espacial podría usarse para transportar astronautas en caso de emergencia, pero para evitar cualquier riesgo potencial, traerá el Starliner a casa sin tripulación. "Hasta ahora hemos tenido dos buenos aterrizajes con Starliner y esperamos otro el viernes", dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Como el Starliner ha tenido problemas con sus propulsores, se simplificará su desacoplamiento de la estación espacial. Activará los propulsores para alejarse de la estación y luego pasar por encima de ella, lo cual es un camino más rápido y debería ejercer menos presión sobre los propulsores. El problema parece tener que ver con la frecuencia del pulso de los propulsores, es decir, con qué frecuencia se activan en un corto período de tiempo. Por lo tanto, minimizar su uso en el procedimiento de desacoplamiento brinda mayores posibilidades de un regreso exitoso a la Tierra.
La NASA también anunció que había resuelto el misterio del extraño ruido que hacía el Starliner esta semana, ya que rastreó el sonido hasta un problema de configuración de audio. Es "común experimentar ruido y retroalimentación" debido a la conexión de las múltiples naves espaciales al sistema de audio de la estación espacial, dijo la agencia, añadiendo que el sonido no tiene ningún efecto en la estación o la nave espacial.
Incluso sin la tripulación, la NASA y Boeing están muy interesados en que el Starliner regrese a la Tierra de manera segura para que el problema del propulsor pueda investigarse con más profundidad. La NASA ha subrayado que quiere dos proveedores comerciales de transporte a la ISS, y Boeing se unirá a SpaceX para proporcionar este servicio.
Wilmore y Williams se unirán al próximo grupo de astronautas que viajarán a la ISS como parte de la misión Crew-9 y luego viajarán a casa con ellos en febrero de 2025 en una nave espacial SpaceX Crew Dragon.
