Se esperaba que los taxis voladores, que alguna vez fueron material de películas de ciencia ficción, causaran un gran revuelo al sobrevolar la ciudad de las luces durante las festividades de los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, antes de ser descartados debido a preocupaciones sobre la certificación.
Eso no impide que Toyota invierta más dinero en la movilidad aérea.
El gigante japonés realiza otra inversión de 500 millones de dólares en Joby, la empresa con sede en California que el pasado mes de noviembre fue pionera en el primer vuelo de prueba de un taxi aéreo sobre los cielos de una populosa metrópolis estadounidense (Nueva York). El mes pasado, Joby también firmó un acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos que podría permitir que los servicios comerciales de pasajeros comiencen en Dubai a partir de 2025.
También están en marcha planes para operaciones comerciales con sede en EE. UU.: Delta Air Lines se ha asociado con Joby para ofrecer eventualmente taxis aéreos como beneficio para sus viajeros, mientras que United Airlines se ha asociado con Archer Aviation .
Los Taxis Aéreos, también conocidos como vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), prometen ofrecer un servicio de movilidad mucho más rápido, silencioso y limpio (libre de emisiones de carbono) en comparación con el transporte terrestre.
Joby dice que su taxi aéreo eléctrico está diseñado para transportar un piloto y cuatro pasajeros a velocidades de hasta 200 millas por hora. Algunos vehículos eVTOL también se están diseñando para funcionar de forma autónoma.
El interés de Toyota en Joby comenzó en 2019. Con el último tramo de dinero, el gigante japonés ha invertido cerca de 900 millones de dólares para respaldar la certificación y la producción comercial del taxi aéreo eléctrico de Joby.
Además de dinero, Toyota dice que está invirtiendo tiempo y recursos para compartir su conocimiento sobre planificación de procesos, fabricación y diseño de herramientas con el equipo de Joby en California. El año pasado, las dos compañías firmaron un acuerdo para que Toyota suministrara componentes clave de accionamiento y tren motriz para el avión de Joby.
Los procesos de seguridad y certificación siguen siendo el mayor obstáculo para el pleno desarrollo de los servicios de taxi aéreo, como lo demostró la cancelación del vuelo olímpico del alemán Volocopter.
Pero muchas empresas de todo el mundo, como Hyundai y XPeng HT Aero de China, también están compitiendo por una participación en el mercado de la movilidad aérea. El mercado de servicios de taxi terrestre y de llamadas electrónicas se estima actualmente en 500 mil millones de dólares en todo el mundo, según la consultora McKinsey . Y más del 20% de las personas que actualmente utilizan estos servicios terrestres pueden “definitivamente imaginarse” subiéndose a taxis voladores.
Los planes reales para las operaciones de taxi aéreo en Estados Unidos siguen ligados hasta ahora a los servicios de aeropuerto a ciudad. Pero Joby, por su parte, ha estado mirando más allá desde que compró Uber Elevate en 2020 y espera algún día emparejar sus taxis aéreos con la aplicación de transporte compartido de Uber.
