Un hombre con parálisis ha podido pilotar un dron virtual utilizando únicamente sus pensamientos.
La hazaña fue posible gracias a una interfaz cerebro-computadora (BCI) que decodificó la actividad cerebral del hombre en tiempo real, informó Nature esta semana. Las señales neuronales se asociaron con movimientos de los dedos que permitieron el control del dron virtual.
"Hay muchas cosas que disfrutamos o hacemos como seres humanos en las que utilizamos múltiples movimientos individualizados de los dedos, como escribir, coser o tocar un instrumento musical", dijo Matthew Willsey, coautor del estudio y neurocirujano de la Universidad de Michigan. en Ann Arbor. "En eso se centra esta línea de trabajo: cómo permitimos el control de múltiples cosas al mismo tiempo".
Willsey añadió que el experimento podría haberse realizado con un dron real, pero el equipo decidió utilizar uno virtual por mayor facilidad y seguridad.
El hombre de 69 años que participó en el estudio dijo a los investigadores que controlar el objeto virtual era como tocar un instrumento musical, diciendo: "Volar [el dron virtual] son pequeñas delicadezas desde una línea media, un poco hacia arriba, un poco abajo."
El BCI del hombre fue instalado por Blackrock Neurotech y se implantó en el área del cerebro que controla el movimiento de la mano.
Se utilizó un modelo de IA para mapear las señales neuronales recibidas por los electrodos del BCI en los pensamientos del hombre, explicó New Scientist . El participante primero pasó por un proceso de aprendizaje de cómo imaginar algunos de sus dedos moviéndose de una manera que creaba señales eléctricas de intensidad variable, lo que luego le permitió pilotar el dron virtual a través de una carrera de obstáculos.
Willsey dijo que para el participante la prueba fue la realización de “un sueño que pensó perdido una vez que sufrió su lesión. Tenía pasión y sueño por volar. Parecía muy empoderado y capacitado: nos hacía grabar videos y enviárselos a nuestros amigos”.
La tecnología BCI ha logrado avances significativos en los últimos años, y empresas como Neuralink de Elon Musk también están desarrollando un dispositivo queactualmente se está probando en humanos .
Una vez desarrolladas por completo, una serie de aplicaciones interesantes podrían aportar una libertad e independencia significativas a las personas con parálisis.
Incluyen permitir que las personas con parálisis severa o síndrome de enclaustramiento se comuniquen traduciendo la actividad neuronal en texto o voz simplemente a través de sus pensamientos. También puede permitir a las personas usar computadoras, jugar y operar sillas de ruedas y prótesis robóticas, e incluso hacer cosas como agarrar objetos o rascarse la cara.
Sin embargo, aún quedan desafíos con la tecnología, incluidos los riesgos médicos de la cirugía necesaria para implantar un dispositivo BCI.
También se requieren altos niveles de concentración por parte de la persona que usa el dispositivo, ya que los BCI actuales reconocen correctamente las órdenes mentales sólo alrededor del 80% de las veces, y hasta el 30% de los usuarios no logran que funcione en absoluto. Tampoco se comprenden aún del todo las implicaciones psicológicas y para la salud de esta tecnología, incluida la fatiga cognitiva y la exposición prolongada a campos electromagnéticos.
Estos y otros desafíos resaltan la necesidad de continuar con la investigación y el desarrollo para mejorar la tecnología BCI, abordar los problemas de seguridad y crear marcos regulatorios apropiados.
