El tracto digestivo humano tiene un revestimiento que evita que materiales dañinos, como las bacterias, sean absorbidos por el torrente sanguíneo. Cuando esta barrera mucosa se daña, las toxinas y otros materiales dañinos se filtran al tejido subyacente, causando una variedad de problemas de salud. El debilitamiento de esta barrera se atribuye a una amplia gama de enfermedades inflamatorias del intestino, que conducen a una mayor permeabilidad de las paredes.
Aunque métodos como la endoscopia pueden ofrecer una visión de la salud intestinal, este enfoque plantea dos problemas importantes. En primer lugar, estos métodos son invasivos, no ofrecen un análisis visual completo y requieren una visita a un hospital. Además, no ofrecen a los médicos una visión en tiempo real de la salud intestinal y los riesgos que la acompañan.
¿Qué pasaría si una cápsula inalámbrica ingerible hiciera el trabajo ? Eso es exactamente lo que han desarrollado los expertos de la Universidad de Maryland. El equipo ha creado lo que llaman una cápsula sensora de bioimpedancia ingerible para controlar la salud intestinal interna. Bien podría llevarnos más allá de la detección de salud portátil .
¿Cómo funciona esta cápsula?
La cápsula viene integrada con un sensor flexible de cuatro sondas recubierto con una capa de polímero conductor. El dispositivo mide el cambio en los niveles de impedancia internos y envía la información en tiempo real a través de la conectividad Bluetooth.
Se afirma que el dióxido de litio y manganeso a bordo ofrece hasta 29 horas de actividad de análisis intestinal en tiempo real. En cuanto a la cápsula en sí, es un módulo impreso en 3D que tiene aproximadamente 14 milímetros de diámetro y unos 28 milímetros de longitud.
Para ayudar con un diagnóstico rápido, el dispositivo transmite datos de forma inalámbrica y cuenta con una luz LED que se activa para mostrar cambios en los niveles de permeabilidad dentro del intestino.
Durante sus pruebas con ratones, la cápsula ingerible pudo diferenciar con éxito entre tejido gastrointestinal sano y dañado. Pudo detectar vibraciones sutiles en la permeabilidad de la pared intestinal, lo que es un signo de enfermedad inflamatoria intestinal.
Un gran avance
El equipo dice que su sensor ingerible puede incluso detectar casos leves de inflamación intestinal interna con alta sensibilidad y estabilidad. "Validamos que el sensor puede diferenciar tejidos sanos y permeables en la mesa y luego de la integración con el dispositivo de cápsula", escribe el equipo.
Los expertos ahora se centran en optimizar el diseño para comenzar las pruebas clínicas y avanzar con los ensayos en humanos. El objetivo general es permitir la detección temprana de enfermedades intestinales y abrir las puertas a un tratamiento más personalizado de forma no invasiva.
"Este trabajo supone un importante avance hacia el uso de la detección de bioimpedancia no invasiva como herramienta de diagnóstico en tecnología ingerible y en la identificación del intestino permeable", afirma el artículo de investigación publicado en la revista Microsystems & Nanoengineering .
En particular, la gente de la Universidad de Maryland está explorando muchos otros proyectos de cápsulas ingeribles para análisis de salud y bienestar. Estos incluyen un método documentado por investigaciones para la administración dirigida de medicamentos y otro método basado en cápsulas para la detección de gases .
