El telescopio espacial James Webb ha capturado otra imagen impresionante del espacio, esta vez mostrando las dramáticas escenas alrededor de una estrella bebé. Las estrellas muy jóvenes pueden lanzar potentes chorros de gas caliente a medida que se forman, y cuando estos chorros chocan con el polvo y el gas cercanos forman estructuras llamativas llamadas objetos Herbig-Haro .
Esta nueva imagen muestra Herbig-Haro 49/50, ubicado cerca de la Tierra a sólo 630 años luz de distancia en la constelación de Camaleón. Los científicos han observado este objeto antes, utilizando el Telescopio Espacial Spitzer, y lo llamaron "Tornado Cósmico" debido a su forma cónica. Para mostrar los impresionantes poderes de James Webb para capturar objetos como éste con exquisito detalle, puedes comparar la imagen de Spitzer de 2006 y la nueva imagen de James Webb .
Si miras la imagen completa con todos sus detalles, notarás un objeto en la parte superior izquierda que se encuentra justo en la punta del tornado. Cuando los investigadores utilizaron Spitzer por primera vez para observar este objeto, notaron un objeto borroso aquí en la punta y se preguntaron qué podría ser, pero la imagen no era lo suficientemente detallada como para mostrarlo en detalle. Ahora, con Webb, está claro que el objeto es en realidad una galaxia espiral que está en el fondo, y que casualmente se alinea con el objeto Herbig-Haro visto desde la Tierra.
El objeto fue observado usando NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) de Webb, cada uno de los cuales mira en porciones ligeramente diferentes de la longitud de onda infrarroja para construir una imagen más detallada del objetivo. Los instrumentos detectan las moléculas calientes y brillantes de hidrógeno, dióxido de carbono y polvo, que se ven en rojo y naranja.
Estos gases y granos de polvo son energizados por los chorros de material que salen de una protoestrella llamada Cederblad 110 IRS4, que se cree que es la fuente del objeto. Esta estrella en particular no está capturada en la imagen de Webb, pero está ubicada en la parte inferior y a la derecha de la imagen.
Esta protoestrella es sólo un bebé, con una edad de decenas de miles a un millón de años, en comparación con nuestro sol, que tiene 4.500 millones de años. Sin embargo, las nubes de polvo encontradas en esta región, denominada complejo de Nubes Camaleón I, son similares a lo que nuestro sol podría haberse formado originalmente. Imágenes como ésta ayudan a los científicos a comprender las dramáticas y tempestuosas etapas del desarrollo temprano de las estrellas.
