Otra startup comercial acaba de arruinar un alunizaje
Tras su fallido intento de aterrizar con éxito en la Luna en 2023, se esperaba con ansias que la startup japonesa ispace tuviera éxito en su segundo intento a primera hora del viernes, hora local. Pero no fue así.
De manera similar a su primer intento hace dos años, cuando intentó convertirse en la primera compañía comercial en lograr un aterrizaje suave totalmente exitoso en la Luna, el equipo de la misión con base en Tokio perdió contacto con su módulo de aterrizaje Resilience en las etapas finales antes del aterrizaje en la superficie lunar.
En una declaración sobre la Misión 2 de Hakuto-R emitida el viernes, hora de Tokio, ispace explicó que tras el inicio de la secuencia de aterrizaje de Resilience, los controladores de la misión no pudieron establecer comunicaciones con el vehículo.
Dijo que a las 8 am hora local del 6 de junio, el equipo había determinado que es “poco probable que se restablezca la comunicación con el módulo de aterrizaje” y “por lo tanto, se ha decidido concluir la misión”.
Al detallar los momentos finales del módulo de aterrizaje, ispace dijo que los comandos para ejecutar la secuencia de aterrizaje fueron transmitidos a las 3:13 am hora de Tokio.
El módulo de aterrizaje Resilience inició entonces la fase de descenso. El módulo descendió desde una altitud aproximada de 100 km hasta aproximadamente 20 km, y luego encendió con éxito su motor principal, como estaba previsto, para iniciar la desaceleración. Si bien se confirmó que la actitud del módulo era casi vertical, la telemetría se perdió posteriormente y no se recibieron datos que indicaran un aterrizaje exitoso, incluso después de transcurrida la hora programada.
Añadió que el telémetro láser utilizado para medir la distancia a la superficie lunar experimentó retrasos en la obtención de valores de medición válidos. «Como resultado, el módulo de aterrizaje no pudo desacelerar lo suficiente para alcanzar la velocidad requerida para el aterrizaje lunar previsto. En base a estas circunstancias, se asume actualmente que el módulo de aterrizaje probablemente realizó un aterrizaje forzoso en la superficie lunar».
Dijo que después de que se perdió la comunicación con Resilience, se envió un comando para reiniciarlo, pero no se pudo establecer una conexión.
“Dado que actualmente no hay perspectivas de un aterrizaje lunar exitoso, nuestra máxima prioridad es analizar rápidamente los datos de telemetría que hemos obtenido hasta ahora y trabajar diligentemente para identificar la causa”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de ispace.
La compañía dijo que ahora está tratando de convencer a sus patrocinadores de que puede resolver el problema y volver a intentarlo.
El fracaso del segundo intento de aterrizaje lunar de ispace es otro recordatorio de los desafíos que enfrentan las misiones lunares comerciales , muchas de las cuales no han logrado realizar un aterrizaje suave y exitoso en la luna.
Sin embargo, a principios de este año se produjo un gran avance cuando Firefly Aerospace, con sede en Texas, se convirtió en la primera empresa comercial en lograr un aterrizaje suave completamente exitoso con su módulo de aterrizaje Blue Ghost Misión 1. Blue Ghost operó durante un par de semanas, apoyando diversos experimentos científicos, antes de quedarse sin energía.
A medida que la tecnología espacial avanza y los costos de lanzamiento se reducen, las empresas privadas están cada vez más interesadas en llegar a la Luna, principalmente para explorar oportunidades de extracción de recursos.