Odiaba dormir con mi Apple Watch, pero la ciencia me hizo cambiar de opinión de dos maneras

Generalmente no me gusta usar mi Apple Watch mientras duermo. Sí, puedo silenciar las notificaciones del reloj para evitar distracciones audiovisuales en la muñeca. Me despierto perfectamente con la alarma del teléfono y no necesito que el reloj me suene en los oídos.

El desdén está bastante justificado, ya que compré el smartwatch principalmente para monitorizar mi entrenamiento. Además, no puedo dormir con un dispositivo en la muñeca. Es simplemente incómodo. Pero últimamente he bajado de tono.

Mi médico de cabecera me ha obligado últimamente a dormir al menos 7 u 8 horas para evitar que mis convulsiones vuelvan. Y como debo presentar un registro de mis datos de sueño para una evaluación mensual, hago todo lo posible y me llevo el reloj a la cama.

Pero parece que el Apple Watch ha estado haciendo más por mi sueño —y mi salud en general— de lo que creía. O incluso de lo que Apple anunciaba. Y creo que voy a cultivar el hábito de dormir con el Apple Watch por el bien de mi salud cardíaca y neurológica, me guste o no.

Una nueva investigación acaba de revelar que desviarse de la hora habitual de acostarse puede aumentar el riesgo de apnea del sueño e hipertensión . Y aquí viene lo divertido: el Apple Watch ya cuenta con una métrica que monitorea las interrupciones del sueño y también puede medir los picos de presión arterial.

Lo que finalmente me hizo cambiar de opinión

Científicos de Scripps Research, un centro líder de investigación biomédica sin fines de lucro, analizaron la eficacia de monitores de actividad digitales como el Apple Watch, los wearables Fitbit y el anillo Oura. El objetivo era evaluar los datos del sueño como parte de un estudio denominado Marco de Investigación para la Exploración de la Salud del Sueño (REFRESH).

El equipo reclutó a más de mil adultos en todo el país y aportó un promedio de dos años de datos de sueño recopilados mediante dispositivos portátiles. El objetivo principal era estudiar sus hábitos de sueño, clasificándolos en categorías generales como noctámbulos o madrugadores. Al final del estudio, el equipo descubrió que incluso retrasar la hora de acostarse aumenta significativamente el riesgo de apnea del sueño e hipertensión.

Los resultados, publicados en el Journal of Medical Internet Research, señalan que un retraso de una hora en la hora habitual de acostarse de los participantes tenía "más del doble de riesgo de apnea del sueño y tenían un 71 por ciento más de probabilidades de tener presión arterial alta".

Al etiquetarlo como una asociación “sólida” y “convincente” entre la variabilidad del sueño y condiciones de salud como la apnea del sueño y la presión arterial elevada, el equipo defiende que los dispositivos portátiles como el Apple Watch se pueden implementar para la detección y prevención temprana de enfermedades.

“Actualmente, estamos en la fase de reconocimiento de patrones. Estamos confirmando la existencia de estas asociaciones y comprendiendo los mecanismos”, declaró Stuti Jaiswal, profesora adjunta de Scripps Research. Sin embargo, el impacto podría ser significativo para millones de personas en todo el mundo, incluyéndome a mí.

El Apple Watch ya registra mi disciplina a la hora de dormir

Según un artículo publicado en la revista The Lancet Respiratory Medicine , la apnea obstructiva del sueño (AOS) afecta a casi mil millones de personas en todo el mundo. En Estados Unidos, las estimaciones varían entre 30 y 60 millones de adultos, una cifra que se espera alcance la asombrosa cifra de 77 millones para 2050.

Si bien la apnea del sueño puede ser de diferentes magnitudes, su impacto es profundo. En casos graves, puede afectar la cognición, el estado de ánimo y la lucidez mental durante el día. Diversos estudios también han destacado una alta prevalencia de arritmias cardíacas en pacientes con apnea del sueño grave. Es bien sabido que la apnea del sueño está asociada a un mayor riesgo de problemas de salud cardiovascular y metabólica.

Y aquí viene lo más aterrador. "Quizás ni siquiera sepas que tienes este problema tan común", señalan los expertos de John Hopkins Medicine . Afortunadamente, el Apple Watch ahora puede detectar signos de apnea del sueño de moderada a grave al observar el movimiento del cuerpo mientras duermes para detectar alteraciones respiratorias.

Según el último estudio de Scripps Research, tu rutina para dormir puede influir en el riesgo de padecer apnea del sueño. Aquí es donde entra en juego el nuevo sistema de Puntuación del Sueño de Apple. Esta nueva función tiene en cuenta tres métricas principales: duración del sueño (50 puntos), interrupciones (20 puntos) y el cumplimiento de tu horario de sueño (30 puntos).

Basándose en estas tres puntuaciones, el Apple Watch asigna una puntuación de 0 a 100, dividida en cinco niveles de calidad. El estudio de Scripps Research se centra en este último aspecto, es decir, en el grado de adherencia al horario de dormir. Apple lleva meses monitorizando esta métrica, y por fin me estoy dando cuenta de su verdadera importancia.

Una mirada más profunda a los problemas de la presión arterial

El Apple Watch también incluye una función llamada Notificaciones de Hipertensión. Como su nombre indica, detecta y alerta a los usuarios sobre la hipertensión, también conocida como presión arterial alta crónica. Afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo y aumenta el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y enfermedad renal.

Lo más preocupante es que, al igual que la apnea del sueño, no hay síntomas reveladores de hipertensión. El Apple Watch ayuda en este sentido. El biosensor óptico del reloj inteligente mide cómo se contraen y expanden los vasos sanguíneos con los latidos del corazón y detecta algorítmicamente movimientos anormales.

Así se relaciona con las últimas investigaciones. Si recibes una alerta de hipertensión en tu Apple Watch y no sabes qué hacer, puedes consultar tu historial de sueño y ver si tu hora de dormir ha sido constante últimamente. Puedes hacerlo consultando tus registros de sueño o incluso tu historial de sueño completo.

Y ya que estás, quizás también quieras consultar la app Vitals, que registra cinco métricas: frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, niveles de oxígeno en sangre, temperatura en la muñeca y duración del sueño, durante la noche. Lo mejor, por supuesto, es acudir al médico. Pero con información sobre el historial de horas de sueño, tendrás información más crucial que compartir con tu médico para un diagnóstico más preciso.

Los expertos de Scripps Research señalan que se requieren más análisis para comprender la profunda interacción entre el horario de dormir y el riesgo de hipertensión, pero ya ven una relación visible. Me alegra que el Apple Watch en mi muñeca ya pueda medir estas métricas y pueda monitorearlas de forma fiable para mi bienestar físico. Y si eso significa usarlo para dormir, estoy dispuesto a aceptar la incomodidad.

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