Observatorio Swift en modo seguro mientras la NASA investiga el problema
Un problema con el Observatorio Swift de la NASA lo obligó a suspender las operaciones científicas y entrar en modo seguro mientras el equipo investiga. El telescopio espacial no es una de las misiones más conocidas de la NASA, pero ha jugado un papel clave en la investigación de un fenómeno astronómico llamado estallido de rayos gamma .
El telescopio, originalmente llamado Swift Gamma-Ray Burst Explorer y luego rebautizado como Neil Gehrels Swift Observatory, experimentó un problema a principios de esta semana que se sospecha que está relacionado con un hardware defectuoso. “En la noche del martes 18 de enero, el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA entró en modo seguro, suspendiendo las observaciones científicas puntuales”, escribió la NASA en una breve actualización . “El equipo de la misión está investigando una posible falla de una de las ruedas de reacción de la nave espacial como la causa”.
Las ruedas de reacción son componentes que permiten que la nave espacial gire en un grado muy preciso, lo que ayuda a mantener el telescopio apuntando en una dirección. Esto es importante para la misión de Swift de estudiar los estallidos de rayos gamma, ya que requiere un alto grado de sensibilidad. Las ráfagas duran unos minutos como máximo y unos milisegundos como mínimo, por lo que Swift tiene que localizar estos eventos rápidamente antes de que desaparezcan.
Para averiguar si una de las ruedas de reacción es realmente la culpable, el equipo apagó la rueda en cuestión para seguir investigando. La buena noticia es que los otros instrumentos parecen estar en buen estado y, si es necesario, el equipo cree que pueden continuar operando el observatorio con cinco de sus seis ruedas funcionando.
“El equipo está trabajando para restaurar las operaciones científicas utilizando cinco ruedas de reacción. Las cinco ruedas restantes funcionan como se esperaba”, escribe la NASA, y agrega que “esta es la primera vez que una rueda de reacción experimenta una falla en los 17 años de operaciones de Swift”.
Además de cazar estallidos de rayos gamma, el Observatorio Swift también proporcionó datos que se utilizaron en colaboración con otros telescopios, como contribuir a los hallazgos sobre las ondas gravitacionales y ayudar a investigar el famoso agujero negro supermasivo M87 .