Nueva misión de la NASA captura un hermoso arco iris cósmico
Una nueva misión de la NASA ya está recopilando datos y produciendo imágenes sorprendentes del sistema solar. Lanzada en marzo , la misión PUNCH (Polarímetro para unificar la corona y la heliosfera) tiene como objetivo estudiar la corona solar y cómo el sol interactúa con el entorno más amplio del sistema solar. Compuesta por cuatro pequeños satélites del tamaño de una maleta, la misión es capaz de capturar una vista continua de todo el sistema solar interior gracias a una cámara colocada en cada satélite.
Sin embargo, antes de que PUNCH pueda comenzar a hacer ciencia, sus instrumentos deben estar en línea. Como parte de ese proceso, el Wide Field Imager 2 de PUNCH capturó una imagen de la luz zodiacal proveniente del sol. Este tenue resplandor, que a menudo se ve antes del amanecer y se conoce como falso amanecer, es el resultado de la dispersión de la luz solar por el polvo que flota a través del sistema solar.
En la imagen completa a continuación, puedes ver un arco iris de luz zodiacal, con la posición del sol marcada por una estrella. La imagen utiliza el color para representar características de la luz: el tono de la luz representa su dirección y la cantidad de saturación representa el grado de polarización. Estos datos también muestran estrellas de fondo en blanco, como el cúmulo de estrellas de las Pléyades sobre el centro de la imagen y el cúmulo de estrellas de las Híades, un cúmulo en forma de V ubicado hacia la parte superior izquierda.
Otros instrumentos a bordo del PUNCH también recopilaron datos iniciales, incluido uno que capturó una vista sorprendente de la luna. Esta imagen fue tomada por el Narrow Field Imager (NFI), que es un tipo de instrumento llamado coronógrafo que tiene un disco oscuro que se utiliza para bloquear la luz del sol. Eso permite ver objetos menos brillantes, en este caso, la luna.
El NFI se utilizará para estudiar la corona solar, por lo que el propósito de esta imagen era comprobar si la luna oscurecería la vista, y la buena noticia es que la luna no interferirá con los datos científicos, ya que no es demasiado brillante en comparación con la luz de fondo que se está estudiando.
PUNCH ahora continuará recopilando datos y se pondrán en funcionamiento dos instrumentos más en las próximas semanas antes de que comiencen las operaciones científicas completas en junio.