No dejes que tu compañía de cable te venda un televisor

En cuestión de semanas, Comcast intentará venderte un televisor. Puedo entender si puede sentirse tentado por la idea de no necesitar más un decodificador de cable para tener televisión por cable. Pero te lo imploro: no lo hagas.

Una excepción: si le encanta su decodificador de cable, y quiero decir si realmente disfruta de su decodificador de cable y su control remoto y no puede imaginar cómo podría ver la televisión sin ellos, entonces tal vez compre uno de los televisores que ellos ' Estaré pregonando.

De lo contrario, creo que comprar un televisor a su operador de cable es una de las peores decisiones tecnológicas que podría tomar en esta década. No porque el televisor en sí sea basura, la calidad de la imagen probablemente será bastante buena, en realidad. Más bien, es toda la basura que su compañía de cable va a meter dentro de ese televisor lo que me tiene preocupado.

¿Cómo llegamos aquí?

En octubre de 2021, Comcast anunció una asociación con Walmart para vender los llamados televisores XClass, fabricados por Hisense, con la marca Comcast en el exterior y el software de Comcast integrado en el interior. Comcast está haciendo lo mismo en el Reino Unido a través de su subsidiaria Sky con un televisor llamado Sky Glass, un nombre que es irónicamente demasiado cercano a Spy Glass.

Creo que esto es solo el comienzo. En poco tiempo, otros operadores de cable harán lo mismo. He aquí por qué creo que todos deberíamos mantenernos alejados.

La interfaz de usuario apesta

¿Cuándo fue la última vez que se sentó a ver televisión, tomó el control remoto de su decodificador de cable y pensó para sí mismo: “¡Guau! ¡Me encanta esta interfaz de usuario! Es un placer encontrar y comenzar lo que quiero ver. También es muy rápido hacer clic. Sin retraso. Sin frustrantes retrasos en la carga. ¡Simplemente funciona para mí! Y, cuando mis padres y abuelos vienen, ¡no tienen ningún problema en usar mi televisor! ¡Todo tiene mucho sentido intuitivo! "

Nunca. La última vez que dijiste algo de eso nunca fue. Y probablemente nunca diga eso sobre cualquier cosa en la que su compañía de cable ponga su nombre.

Para ser justos, estaba hablando de esto con mi colega, Simon Cohen, y él afirma que su experiencia con Rogers Cable (con licencia de Comcast) "no es tan mala". Dos cosas me saltan a la vista aquí: primero, Simon es un canadiense y estereotipadamente agradable en eso. Y en segundo lugar, "No tan mal" no es bueno, y mucho menos genial.

No estoy en una buena posición para realizar una encuesta legítima (culpo a la pandemia), pero estoy dispuesto a poner al menos una centésima parte del dinero de Bill Gates en el hecho de que si se sentaran 1,000 sujetos de prueba frente a cuatro Televisores, uno con Roku , otro con Google TV , uno con Amazon Fire TV y otro con Xfinity (o, inserte aquí el nombre de su odiado operador de cable que elija), el 97 por ciento de ellos elegiría una de las opciones que no se llamaban Xfinity o cualquier cosa que funcione remotamente como eso. ¿Y el otro 3 por ciento? Bueno … cosas más raras están sucediendo en el mundo de hoy.

Son espias

Bien, seguro, todos son espías. Ellos, plataformas de transmisión como Roku, Google y Amazon, están recopilando datos sobre lo que miras, cuánto tiempo miras, cuándo miras, si miras con tu gato o tu perro, y si usas mantequilla real o mantequilla de imitación en tus palomitas de maíz (¡no seas un animal!).

El riesgo de darle a su operador de cable más información sobre lo que ve no es que recopilen números de encuestas al estilo de Nielsen para las calificaciones de programas de la televisión en vivo que mira, sino que también sabrán sobre todo lo demás que ve. , ya sea en Netflix, Hulu, Disney + o HBO Max. Un televisor fabricado por su compañía de cable es, sin duda, solo una extensión de la recopilación de datos que ya le está sucediendo. El problema radica en lo que su compañía de cable puede hacer con esa información que Roku no puede.

En la mayoría de los mercados, los operadores de cable también son proveedores de Internet. Entonces, incluso si no está viendo televisión por cable a través del cable, aún confía en ese operador de cable para Internet que le proporciona su Disney + y HBO Max. Ahí es donde la falta de neutralidad de la red podría convertirse en un gran problema. Todas estas empresas pueden hacer cosas con sus datos, pero solo su empresa de cable tiene el control de la tubería por la que pasa.

Su compañía de cable tiene un interés personal en que vea Game of Thrones , por ejemplo, a través de su suscripción de cable a HBO en lugar de su suscripción de transmisión a HBO Max. En el caso del primero, su operador de cable gana dinero. En el caso de este último, ganan significativamente menos.

A menos que sea así, deben usar la información que recopilan sobre sus hábitos de visualización para aumentar su factura de Internet. O, peor aún, empiece a jugar con su límite de datos.

Imagínese si su límite de datos fuera manipulado de tal manera que se sintiera obligado a ver HBO a través de una suscripción por cable en lugar de una suscripción de transmisión. No sé ustedes, querido lector, pero no me gusta como suena eso ni un poco.

Sin 4K / HDR / Dolby Atmos

Si bien casi todos los principales servicios de transmisión ofrecen contenido en al menos 4K y, a menudo, con HDR o Dolby Vision y Dolby Atmos , los operadores de cable se ven lamentablemente desactualizados. La mayoría de los canales de cable se entregan en 720p en el mejor de los casos. Como recordatorio, 720p es la resolución más baja que se puede considerar HD, y existe desde hace una década.

Sin embargo, esto no es técnicamente culpa de su operador de cable. Las redes ofrecen contenido con esta resolución y sin beneficios adicionales como HDR. Sin embargo, vale la pena señalar que Comcast es propietario de NBC. Entonces, si realmente quisiera mejorar su experiencia de visualización, ¿no haría movimientos para hacerlo?

Quizás lo sea. Pero es un obstáculo técnico que las emisoras no parecen muy ansiosas por superar. Yo también lo entiendo. Los tubos de entrega tradicionales no están equipados para manejar un cambio a 1080p o 4K en masa. Para hacerlo, los operadores de cable deberán pasar a la entrega basada en el protocolo de Internet (IP). Básicamente, el cable tendría que seguir la ruta de Netflix.

¿Es posible que este sea realmente el final del juego de los operadores de cable?

¿Por qué realmente están haciendo esto?

Para ser un buen reportero, necesito preguntarles a los operadores de cable por qué van a poner sus nombres en los televisores. Y yo tengo. Veremos qué dicen. No espero obtener una respuesta que no haya sido examinada en profundidad por los abogados y lo suficientemente repetitiva como para entregársela a cualquier periodista que pregunte (y seremos muchos de nosotros). Y tampoco espero una transparencia total. ¿Por qué debería? Su hoja de ruta comercial se mantiene comprensiblemente bajo llave. Pero por eso estoy aqui especulando haciendo una suposición fundamentada.

Por lo tanto, mientras haga conjeturas fundamentadas, tengo que pensar en qué aspectos del juego tienen los operadores de cable, cómo pueden proteger esos intereses y cómo podrían querer girar para seguir siendo relevantes. Con eso en mente, exploremos algunos escenarios teóricos.

Digamos que Comcast fabrica un televisor (ya lo hacen en Europa a través de su filial Sky). Comprar ese televisor es una opción / alternativa al uso de un decodificador de cable alquilado con su propio televisor. Los clientes compran ese televisor durante un período de transición y Comcast comienza a aprender más sobre los hábitos de visualización que nunca desde sus inicios. Resulta que la gente prefiere la transmisión: se ve mejor, suena mejor, es a pedido, es más fácil de acceder, es más fácil de navegar.

Entonces, Comcast gira hacia un esquema de entrega de IP. Ahora usa su conexión a Internet para obtener todo el contenido de su TV. Si transmite contenido por cable, los datos no alcanzan su límite de datos. Si transmite HBO Max o Disney +, alcanza su límite de datos. No lo olvide, la neutralidad de la red no es una cosa en este momento. (Muchas gracias, el ex presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Ajit Pai).

Ahora, supongamos que su compañía de cable decide deshacerse de los decodificadores porque esta cosa de entrega basada en IP realmente les está funcionando bien. Pero en lugar de reemplazar esas antiguas cajas de cable con una caja alternativa basada en IP, deciden que, en lugar de alquilarle una caja de cable, simplemente le alquilarán un televisor con la tecnología necesaria ya incorporada. O puede comprar el televisor si lo desea, pero luego paga una tarifa de acceso en lugar de una tarifa de alquiler de televisión. Mmm… ¡Eso me suena a fuentes de ingresos diversificadas!

Llevemos esta pesadilla distópica de la televisión por cable al siguiente nivel. Digamos que un día se da cuenta de las travesuras de su compañía de cable y, harto, decide cancelar su suscripción de cable por completo. Vaya al 100 por ciento de transmisión: puede usar Sling TV, YouTube TV o cualquier cantidad de otras opciones para sus necesidades de TV en vivo y DVR. ¿Qué podría pasar con su factura de Internet en ese momento? ¿Tu límite de datos?

Además, si su compañía de cable tuviera tanto control sobre el hardware de su televisor, ¿podrían decidir algún día bloquear el televisor? Samsung puede bloquear sus televisores, por lo que no es una idea descabellada.

¿Te suena esto como una mala idea todavía? A mi me lo hace. Pero, como señalé, todo esto es una conjetura, y no he dedicado tiempo a este artículo para darles a los operadores de cable el beneficio de la duda. ¿Qué pasa si solo tienen las mejores intenciones? ¿A que podría parecerse?

¿Se avecina un cambio real?

A medida que el corte de cables ha pasado de una rebelión menor a un movimiento principal, me he preguntado cuánto tiempo le tomaría a Comcast dar un giro. A pesar de los débiles intentos de agrupar las aplicaciones de Netflix en su hardware alquilado, me ha sorprendido no ver signos reales de adaptación. Hasta ahora. Esto se siente como el movimiento de apertura de Comcast en su juego a largo plazo para mantenerse relevante en medio de un mercado en rápida evolución: el propio Queen's Gambit de Comcast, por así decirlo .

¿Es posible que Comcast solo tenga en cuenta las mejores intenciones de sus clientes? Cavé profundo y, honestamente, no tengo ninguna razón para pensar eso. No. La historia de Comcast habla por sí sola. Creo que Comcast necesita ir en una nueva dirección y mantener las ganancias y el control, y quizás soy un poco pesimista, pero no veo que este movimiento tome una dirección centrada en el cliente. Me encantaría que me demuestren que estoy equivocado, pero solo el tiempo dirá si estoy equivocado o bien, y si tengo razón, entonces probablemente sea demasiado tarde.

Votamos con nuestras billeteras, amigos. Tenga esto en cuenta cuando considere comprar un televisor fabricado por su compañía de cable.