Ninja Gaiden 4 me trajo de vuelta a una era de juegos de acción que creía muerta.

Cuando me lancé a jugar Ninja Gaiden 2 Black A principios de este año, el pensamiento predominante en mi mente era: "¡Vaya, ya no los hacen así!". Mi segundo pensamiento, después de unas horas difíciles, fue: "Quizás no deberían". Los juegos de acción de esa época prácticamente han desaparecido en la ola de soulslikes, y solo Devil May Cry y cualquier juego de Platinum Games siguen intentando mantener vivo el género. Así que cuando supe que era nada menos que Platinum quien se unía al Team Ninja en Ninja Gaiden 4, sentí que era la pareja perfecta. La única pregunta era si esta vieja serie podría modernizarse lo suficiente para adaptarse a la sensibilidad actual y, al mismo tiempo, mantener viva su identidad.

Tras jugar una demo de la primera hora en Xbox Series X , recordé cuánto me encantó este juego de acción único. Solo espero que el nuevo protagonista no sea tan aguafiestas en el juego completo.

Vamos ninja, vamos ninja, vamos

Aparte de mi reciente reseña de Ninja Gaiden: Ragebound , mi única experiencia real con esta franquicia fue Ninja Gaiden 2 para Xbox 360. Nunca terminé ese juego; solo logré avanzar un poco más de la mitad aprendiendo a sortear los encuentros y a abrirme paso por la fuerza contra los jefes. Volver a Black 2 me recordó lo implacables que eran esos juegos. Si no estaba alerta desde el primer fotograma tras jugar a la nueva partida, una multitud de enemigos me destrozaba antes de siquiera saber qué hacían los botones.

Mi demo de Ninja Gaiden 4 comenzó con un breve tutorial que me dio un respiro para dominar los fundamentos del combate. Tengo ataques rápidos y potentes, bloqueo, esquiva y la nueva Forma Cuervo de Sangre. Esta última no es una transformación como su nombre indica, sino un modificador de mis movimientos normales: mantener pulsado un gatillo altera mi ataque normal a costa de un medidor que se rellena al derramar sangre. Hay mucho más por descubrir, pero el juego lo simplifica al principio y se centra en que me sienta genial desde el principio, ofreciéndome pequeñas oleadas de enemigos para desmembrar.

Tras llegar a la primera misión real del juego y encontrarme con un cuervo que invoca a un entrenador de combate PNJ, la profundidad del combate se reveló por sí sola. Aquí es donde pude ver cada movimiento y técnica que el juego no me enseñó en un tutorial y entrar en una simulación de combate rápida para dominarlos. Algunas de estas técnicas, especialmente la parada, parecían cosas que deberían enseñarse de forma más explícita que un menú opcional con el que algunos jugadores podrían no interactuar. Pero hay mucha profundidad en este sistema de combate que es completamente opcional. Pude improvisar alegremente en todos los encuentros de combate regulares con cualquier combo que se me ocurriera, añadiendo algunos ataques de Cuervo Sangriento y mezclando esquivas, bloqueos y paradas, pero Ninja Gaiden 4 tiene un techo de habilidad tan alto que ni siquiera puedo verlo. Eso se hizo especialmente evidente cuando obtuve mi rango al final del nivel y vi el desglose de mi puntuación.

Incluso sabiendo lo básica que era mi técnica en esa primera partida, me sentí genial cada segundo. Conectar combos, desmembrar enemigos y esquivar o parar a la perfección se ve y se siente increíble. No puedo pasar desapercibido en encuentros normales, pero no siento que pueda cometer errores sin perder la mitad de mi barra de salud.

Los jefes son otra historia. La demo terminó con una pelea contra un jefe, pero pude probar otro mediante las misiones de desafío adicionales del menú principal. Los jefes no se tambalean normalmente, así que atacarlo con dureza no me sirvió de nada, y contraataca con fuerza. Incluso en la dificultad normal, Yakumo caía con cuatro o cinco golpes y yo gastaba mis consumibles en segundos. Tuve que replantearme por completo mi mentalidad ultraagresiva y dominar a fondo mis bloqueos, contraataques y observar sus animaciones para ver cuándo era vulnerable a un tambaleo con mis ataques de Cuervo Sangriento. Esto se parecía más a lo que requiere un jefe clásico de Platinum Games, y fue igual de satisfactorio dominarlo.

Ah, y el fantástico uso de la música en capas por parte de Platinum se muestra en todo su esplendor, con voces que se intensifican dinámicamente a medida que el jefe cambia de forma. Esta pista no fue tan potente como "Rules of Nature", pero aun así me subió la adrenalina.

Lo que no es tan emocionante son los elementos de sigilo. Si has jugado a Metal Gear Rising: Revengeance , sabes perfectamente cómo se sienten. No son divertidos ni coherentes con el resto del juego. No hay mecánicas de sigilo más allá de una muerte sigilosa si logro colocarme detrás de un enemigo desprevenido. Se siente torpe y añadido a un sistema basado en la velocidad y la agresividad. Por suerte, no fue necesario en ningún momento de la demo y pude optar por entrar a toda velocidad.

El otro punto negativo es el propio Yakumo. Es nuestro nuevo protagonista principal y miembro del clan ninja Raven. Ryu también estará en el juego, pero solo se pudo jugar en los desafíos de esta demo. No quiero juzgarlo a él ni a la historia con demasiada dureza todavía, ya que solo disfruté de una escena cinemática y unas pocas interacciones por radio entre él y su equipo, pero cada diálogo que Yakumo decía era un rollo. No solo es aburrido y tiene una personalidad profunda como un charco, sino que la dirección que tomó su voz debió ser la de decir cada diálogo con el entusiasmo de un perezoso un lunes por la mañana.

Se destaca como un pulgar dolorido cuando estoy involucrado en alguna de las acciones de mayor energía posibles, ejecutando enemigos uno por uno, y tengo un elenco de personajes coloridos en mi oído para contrastar.

Hay muchas más pistas en esta demo, como tiendas para comprar nuevos movimientos, armas adicionales, misiones opcionales dentro de los niveles y un montón de desafíos para poner a prueba tus habilidades y comparar tu clasificación en línea. Pero lo que más me convenció de Ninja Gaiden 4 fue su capacidad para hacerme sentir tan genial como hubiera deseado en los juegos antiguos. Los enemigos forraje son letales, pero mientras esté activo y use todas mis herramientas básicas, puedo tener una explosión que cubra a Yakumo con su sangre. Ese primer jefe fue una prueba perfecta para ver si podía dominar esos movimientos contra un enemigo menos indulgente. Todo está simplificado de una manera refrescante que parece un arte perdido.

Ninja Gaiden 4 se lanzará el 21 de octubre para PS5, Xbox Series X/S y PC.