Todavía no hay alegría para la matriz solar atascada de Lucy, la NASA se está rindiendo por ahora
La NASA ha anunciado que no hará más intentos de bloquear la matriz solar de su nave espacial Lucy, al menos por ahora. Lanzado en octubre de 2021 en una misión para visitar los asteroides troyanos en la órbita de Júpiter, Lucy tuvo problemas para implementar uno de sus dos conjuntos circulares, y varios intentos de abordar el problema durante el año pasado no lograron solucionarlo por completo. Sin embargo, la NASA dice que la nave espacial debería poder operar en su misión según lo planeado.
Las dos matrices debían plegarse mientras se lanzaba la nave espacial y luego desplegarse como un reloj una vez que el vehículo estaba en el espacio. Uno de los conjuntos se desplegó según lo planeado, pero el otro no se desplegó por completo y, por lo tanto, no se enganchó en su lugar. Los ingenieros lograron desplegar la matriz la mayor parte del camino utilizando dos motores para tirar con fuerza del cordón que jalaba la matriz a su lugar. Eso hizo que la matriz se desplegara entre 353 y 357 grados abiertos de un total de 360 grados.
Sin embargo, el equipo tuvo que detener sus intentos de desplegar aún más la matriz cuando detectó una ligera vibración entre la matriz y el resto de la nave espacial que los tenía involucrados. Ahora, la NASA ha decidido que es poco probable que los esfuerzos adicionales para implementar la matriz sirvan de algo, por lo que no hará más intentos por ahora.
"Usando modelos de ingeniería calibrados con datos de naves espaciales, el equipo estima que la matriz solar está desplegada en más del 98% y es lo suficientemente fuerte como para soportar las tensiones de la misión de 12 años de Lucy", escribe la NASA.
El conjunto ha estado generando suficiente energía solar para la misión, incluso en su estado desbloqueado, pero una de las preocupaciones era que las vibraciones de la nave espacial al encender sus propulsores podrían dañar el conjunto. Entonces, cuando Lucy hizo un sobrevuelo de la Tierra el año pasado, el equipo decidió ajustar su curso para disminuir el arrastre atmosférico que experimentó.
A medida que la nave espacial ahora se está alejando del sol, se hará más frío, lo que hará que cualquier intento de enganchar la matriz sea menos productivo. La gran prueba para Lucy llegará en febrero de 2024, cuando hará otro acercamiento a la Tierra y encenderá su motor principal por primera vez. Luego, el equipo puede evaluar si la matriz puede manejar las fuerzas involucradas o si necesitarán realizar más intervenciones.