Los astronautas Starliner de la NASA dicen que volverían a viajar en la nave espacial
"Siempre volvíamos y creo que la gente necesita saberlo". Eso dijo el astronauta de la NASA Butch Wilmore mientras él y su compañero astronauta Suni Williams respondían preguntas por primera vez desde que regresaron de su estadía en órbita más larga de lo esperado .
Wilmore y Williams volaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio de 2023 en el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing. Se suponía que la misión de prueba solo duraría ocho días, pero problemas técnicos con la nave espacial llevaron a la NASA a traer el vehículo a casa vacío, dejando a Wilmore y Williams esperando que los llevaran a casa.
La NASA decidió seguir con su sistema habitual de rotación de tripulaciones, lo que significó enviar a Crew-9 en septiembre con dos astronautas menos de lo planeado originalmente, dejando dos asientos para Wilmore y Williams cuando la misión Crew-9 terminó el 18 de marzo, nueve meses después de que abandonaron la Tierra.
Muchos informes de noticias durante ese tiempo describieron cómo la pareja quedó “varada” o “atascada” en el espacio, pero la NASA estaba manejando la situación de manera segura y la pareja nunca estuvo en peligro.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa de la NASA el lunes, Williams dijo que ella y Wilmore sabían muy bien que el viaje de ida era un vuelo de prueba, pero cuando no resultó según lo planeado, sus años de entrenamiento y experiencia orbital se activaron y simplemente continuaron con el trabajo.
"Somos miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional y estamos haciendo lo que hacen todos nuestros otros amigos en la oficina de astronautas: ir a trabajar, entrenarnos y realizar experimentos científicos asombrosos en la Estación Espacial Internacional", dijo Williams.
Cuando se le preguntó quién era responsable del resultado inesperado de la misión, Wilmore respondió: "Comenzaré conmigo. Hubo preguntas que yo, como comandante de la nave espacial, debería haber hecho y no lo hice. En ese momento, no sabía que necesitaba hacerlo, y tal vez se podría llamar a eso una visión retrospectiva, pero comenzaré y señalaré con el dedo y me culparé".
Pero Wilmore también añadió que, además de él, la NASA y Boeing "todos son dueños de esto… no vamos a mirar atrás… vamos a mirar hacia adelante y decir: 'qué vamos a utilizar, nuestras lecciones aprendidas, de todo este proceso' y asegurarnos de que tengamos éxito en el futuro".
Cuando se le preguntó sobre la politización de la misión, con el presidente Trump y el jefe de SpaceX, Elon Musk, acusando a la administración Biden de bloquear los esfuerzos para traer a los astronautas a casa antes de tiempo, el astronauta de Crew-9, Nick Hague, también en la conferencia de prensa, dijo: "Cuando estamos allí operando en el espacio, no sientes la política, no sientes nada de eso. Se centra estrictamente en la misión. La política, ellos no la inventan allí".
En particular, ambos astronautas describieron la nave espacial Starliner de Boeing como “muy capaz”, y Wilmore agregó que volvería a montarla si alguna vez se presentara la oportunidad.
"Vamos a rectificar todos los problemas que encontramos", dijo Wilmore. "Vamos a arreglarlo, vamos a hacer que funcione. Boeing está completamente comprometido. La NASA está completamente comprometida. Y con eso, seguiría adelante en un abrir y cerrar de ojos".
Muchos periodistas también sintieron curiosidad por saber qué hicieron los dos astronautas al llegar a casa. Abrazar a sus seres queridos encabezó la lista, y Williams también abrazó a sus perros antes de disfrutar de un sándwich de queso asado.
Según Williams, sólo cuando regresaron a tierra firme se dieron cuenta del alcance del interés en la misión.
"Cuando llegamos a casa, pensamos: 'Vaya, hay mucha gente interesada'", dijo Williams, y agregó que estaba "muy agradecida, muy sorprendida de que, con suerte, pudiéramos ser un elemento positivo para unir a la gente".