La ISS acaba de esquivar parte de un cohete chino de 20 años
La Estación Espacial Internacional (ISS) tuvo que elevar su órbita el miércoles para reducir el riesgo de ser impactada por un trozo de basura espacial.
La maniobra se llevó a cabo a las 6:10 pm ET activando los propulsores de la nave espacial Progress 91 atracada durante 3 minutos y 33 segundos, dijo la NASA en una publicación en su sitio web.
Dijo que la medida se tomó para “proporcionar un margen adicional de distancia” de un trozo de desechos orbitales, y agregó que el objeto peligroso procedía de un fragmento de un cohete chino Gran Marcha lanzado hace 20 años.
"La maniobra para evitar escombros planificada previamente fue coordinada por la NASA, Roscosmos y otros socios de la estación espacial", dijo la NASA.
La agencia espacial dijo que si no hubieran elevado la órbita de la estación espacial, la basura habría llegado "a aproximadamente 0,4 millas de la estación", una distancia que claramente consideraba demasiado cercana para su comodidad.
El incidente no ha afectado las operaciones regulares a bordo de la estación espacial, dijo la NASA, añadiendo que la caminata espacial estadounidense prevista para el jueves 1 de mayo con las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers se desarrollará según el calendario original.
Una colisión con un gran trozo de escombros podría causar daños catastróficos a la ISS y amenazar las vidas de los astronautas que viven y trabajan allí.
Como resultado, la NASA y sus socios cuentan con sistemas para rastrear los objetos peligrosos para poder tomar medidas evasivas cuando sea necesario.
Pero algunos incidentes son más alarmantes que otros. En noviembre de 2021, por ejemplo, se ordenó a los astronautas del puesto orbital que se refugiaran dentro de una nave espacial acoplada cuando la estación se acercaba a una nube de escombros peligrosos.
Los escombros se crearon después de que Rusia destruyera uno de sus viejos satélites en una prueba de misil antisatélite, y la explosión aparentemente creó alrededor de 1.500 pedazos de escombros.
En aquella ocasión, los astronautas permanecieron dentro de la nave alrededor de dos horas y afortunadamente no se reportaron daños.
Los astronautas conocen los riesgos cuando se dirigen al espacio. La buena noticia es que después de casi 25 años de funcionamiento, la ISS nunca ha sufrido un impacto importante, lo que sugiere que los sistemas de evasión están funcionando como deberían.
Los ataques con misiles espaciales son una causa poco común de desechos espaciales, ya que la mayor parte están formados por satélites fuera de servicio o piezas gastadas de cohetes. También se crean fragmentos más pequeños cuando estos objetos chocan entre sí. A medida que el problema empeora, varias empresas privadas están desarrollando formas de limpiar la órbita terrestre baja de la problemática basura.