Vea las impresionantes nubes cósmicas capturadas en la nueva imagen del Hubble
Esta nueva y magnífica imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra algo que alguna vez se consideró poco más que una molestia: el polvo cósmico. Durante muchos años, los astrónomos pensaron que el polvo era un problema que bloqueaba la vista de objetos importantes, pero en las últimas décadas han aprendido sobre la importancia del polvo en la formación de estrellas y planetas, e incluso en la creación de nuevas moléculas en el espacio.
La imagen muestra nubes de polvo y gas ubicadas cerca de la Nebulosa Tarántula , un lugar también conocido por su belleza. Forma parte de una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada Gran Nube de Magallanes, situada a 160.000 años luz y foco de formación estelar.
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La formación de estrellas en esta región es impulsada por la presencia de polvo, que se acumula y atrae más partículas debido a la gravedad, lo que eventualmente forma los núcleos que luego forman planetas o estrellas. El polvo también actúa como mecanismo de enfriamiento, ayudando a que el gas se condense y se agregue a la mezcla.
"Las coloridas nubes de gas de la nebulosa contienen tenues zarcillos y oscuros cúmulos de polvo", explican los científicos del Hubble. “Este polvo es diferente del polvo doméstico común, que puede incluir trozos de tierra, células de la piel, cabello e incluso plástico. El polvo cósmico suele estar compuesto de carbono o de moléculas llamadas silicatos, que contienen silicio y oxígeno”.
Sin embargo, el polvo todavía puede ser un problema para los astrónomos; es por eso que instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb operan en la porción infrarroja del espectro, ya que esto les permite mirar a través del polvo para ver estructuras que de otro modo estarían ocultas. Esto funciona porque, aunque el polvo es opaco en la porción de luz visible del espectro, que es la longitud de onda que nuestros ojos pueden ver y en la que operan principalmente los instrumentos del Hubble, el mismo polvo permite que la radiación infrarroja pase a través de él.
Combinando datos de telescopios de luz visible como el Hubble y telescopios infrarrojos como Webb , los científicos pueden ver tanto los objetos polvorientos que existen en toda nuestra galaxia y más allá, como las estructuras interiores que de otro modo quedarían bloqueadas de la vista por el polvo.