Hubble cambiará a un nuevo modo para preservar sus problemáticos giroscopios

El querido Telescopio Espacial Hubble pronto cambiará su forma de operar al limitar la velocidad a la que puede apuntar a nuevos objetos para preservar su vida útil el mayor tiempo posible.

El Hubble ha tenido problemas con sus giroscopios durante el último año, lo que provocó que la nave espacial entrara en modo seguro varias veces mientras los equipos en tierra trabajaban para solucionar el problema. Los giroscopios, de los cuales el Hubble originalmente tenía seis, se utilizan para ayudar al telescopio a girar y fijarse en el objetivo de estudio, como una estrella o galaxia. Funcionan utilizando una rueda que gira extremadamente rápido y que está sellada dentro de un cilindro que flota en un fluido espeso y viscoso. Esto les permite medir la velocidad a la que se mueve el Hubble, de modo que pueda fijar con precisión nuevos objetivos.

Hubble originalmente usó tres giroscopios a la vez, y los otros tres se instalaron como respaldo. A lo largo de los años, varios giroscopios se han desgastado y han sido reemplazados, dejando sólo tres operativos. Ahora, como uno de los giroscopios restantes ha estado experimentando problemas continuos, el equipo del Hubble ha decidido pasar a utilizar solo un giroscopio a la vez para conservarlos el mayor tiempo posible.

El “modo de un giroscopio” seguirá permitiendo al Hubble realizar observaciones científicas y seguir tomando hermosas fotografías del espacio. La desventaja de este modo es que el telescopio tardará más en moverse de un objetivo al siguiente, por lo que habrá una disminución en la cantidad de observaciones que puede realizar. También significará que el Hubble no podrá observar objetivos más cercanos que Marte, como la Luna o Venus, aunque de todos modos el Hubble rara vez ha observado estos objetivos en el pasado.

"Existen algunas limitaciones, pero no son lo que yo llamaría impedimentos serios para continuar con las operaciones científicas", dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA, en una sesión informativa.

Clampin también enfatizó que la agencia espera que el Hubble continúe operando durante la década de 2020 y hasta la de 2030. Ha habido estudios previos sobre si tecnología comercial como Polaris de SpaceX podría usarse para impulsar al Hubble , elevando su órbita para extender su vida útil. Clampin dijo que no planeaban llevar a cabo esos planes en este momento, pero que podrían hacerlo en el futuro.

Los representantes de la NASA también dejaron claro que quieren seguir operando el Hubble y aprovechando sus increíbles capacidades: “No vemos al Hubble en sus últimas etapas, y sí lo vemos como un observatorio muy capaz de hacer ciencia apasionante. ”, dijo Patrick Crouse, director de proyecto del Telescopio Espacial Hubble.

El plan es realizar la transición al modo de un giroscopio reconfigurando tanto la nave espacial como algunos sistemas terrestres, con el objetivo de reiniciar las operaciones científicas a mediados de junio.