Neptuno tiene su propia mancha oscura y ha sido fotografiada desde la Tierra.

Aranzulla de Los Pobres

Si bien el punto planetario más famoso del sistema solar tendría que ser la Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta épica de 10.000 millas de ancho que ha estado arrasando durante cientos de años, se sabe que otros planetas también albergan sus propios puntos. Eso incluye a Neptuno, que tenía una gran mancha oscura que fue fotografiada por primera vez por la Voyager 2 cuando pasó por allí en la década de 1980.

La mancha de Neptuno recibió el nombre de Gran Mancha Oscura, pero cuando el Telescopio Espacial Hubble intentó fotografiarla en 1994, había desaparecido. Ahora, se ha fotografiado por primera vez una mancha de Neptuno desde la Tierra, utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral.

Neptuno observado con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO.
Esta imagen muestra a Neptuno observado con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO. En cada píxel dentro de Neptuno, MUSE divide la luz entrante en sus colores o longitudes de onda constituyentes. Esto es similar a obtener imágenes en miles de longitudes de onda diferentes a la vez, lo que proporciona una gran cantidad de información valiosa a los astrónomos. Esta imagen combina todos los colores capturados por MUSE en una vista "natural" de Neptuno, donde se puede ver una mancha oscura en la parte superior derecha. ESOPO. Irwin et al.

"Desde el primer descubrimiento de una mancha oscura, siempre me he preguntado qué son estas características oscuras esquivas y de corta duración", dijo el investigador principal Patrick Irwin de la Universidad de Oxford en un comunicado .

Hubble volvió a observar Neptuno y observó otro lugar en el hemisferio norte en 2018, brindando a los astrónomos la oportunidad de estudiar un lugar mientras estaba presente. Utilizaron un instrumento en el VLT llamado MUSE, o Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples, para obtener datos espectrográficos que muestran una vista 3D del lugar observando diferentes niveles de la atmósfera. La investigación sugiere que la mancha es causada por partículas de aire más oscuras, que se acumulan debajo de la capa brumosa de la atmósfera del planeta.

"Estoy absolutamente emocionado de haber podido no sólo realizar la primera detección de una mancha oscura desde el suelo, sino también registrar por primera vez un espectro de reflexión de tal característica", dijo Irwin.

Esta imagen muestra a Neptuno observado con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. En cada píxel dentro de Neptuno, MUSE divide la luz entrante en sus colores o longitudes de onda constituyentes. Esto es similar a obtener imágenes en miles de longitudes de onda diferentes a la vez, lo que proporciona una gran cantidad de información valiosa a los astrónomos.
Esta imagen muestra a Neptuno observado con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. En cada píxel dentro de Neptuno, MUSE divide la luz entrante en sus colores o longitudes de onda constituyentes. Esto es similar a obtener imágenes en miles de longitudes de onda diferentes a la vez, lo que proporciona una gran cantidad de información valiosa a los astrónomos. ESOPO. Irwin et al.

Los investigadores también encontraron un punto brillante inesperado junto al punto oscuro, que se cree que es un tipo inusual de nube. La investigación muestra cómo los astrónomos pueden aprender más sobre las atmósferas de los planetas distantes del sistema solar desde la Tierra.

“Este es un aumento asombroso en la capacidad de la humanidad para observar el cosmos. Al principio, sólo podíamos detectar estos puntos enviando allí una nave espacial, como la Voyager. Luego obtuvimos la capacidad de distinguirlos de forma remota con el Hubble. Finalmente, la tecnología ha avanzado para permitir esto desde tierra”, dijo el coautor Michael Wong.

La investigación se publica en la revista Nature Astronomy .