Exoplaneta similar a Tatooine orbita dos estrellas en un raro descubrimiento astronómico
Cualquiera que haya visto Star Wars probablemente se haya quedado encantado con las vistas desde el planeta natal de Luke, Tatooine, con su par de soles visibles en el cielo sobre el desierto. Aunque este concepto sea visualmente llamativo, no es pura fantasía: existen planetas que orbitan alrededor de dos estrellas, llamados sistemas circumbinarios, y parados en uno de estos planetas verías dos estrellas en el cielo.
Los astrónomos descubrieron recientemente uno de esos planetas, llamado BEBOP-1c. Ubicado en el mismo sistema que un planeta descubierto previamente, TOI-1338b , el equipo estaba tratando de medir la masa del planeta conocido más antiguo cuando descubrieron el nuevo. “Hasta ahora solo se conocen 12 sistemas circumbinarios, y este es solo el segundo que alberga más de un planeta”, dijo uno de los investigadores, David Martin, de la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado .
Los investigadores utilizaron instrumentos en el Very Large Telescope y el telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral, ambos ubicados en el desierto de Atacama en Chile, para observar el sistema. Ya sabían el tamaño del primer planeta, ya que se había descubierto utilizando el método de tránsito, que busca caídas en el brillo de la estrella causadas cuando el planeta se mueve frente a ella. A continuación, esperaban encontrar la masa del mismo planeta utilizando el método de la velocidad radial, que analiza la oscilación de una estrella causada por la gravedad del planeta que se mueve a su alrededor.
No pudieron encontrar la masa del planeta, pero descubrieron un segundo planeta en el sistema y pudieron aprender sobre él. “BEBOP-1c tiene un período orbital de 215 días y una masa 65 veces mayor que la de la Tierra, que es unas cinco veces menor que la masa de Júpiter”, dijo el investigador principal Matthew Standing de la Open University. “Este fue un sistema difícil de confirmar, y nuestras observaciones fueron interrumpidas por la pandemia de COVID cuando los telescopios en Chile cerraron durante seis meses durante una parte crítica de la órbita del planeta. Esta parte de la órbita solo volvió a ser observable el año pasado, cuando finalizamos la detección”.
Los sistemas como este rara vez se descubren y pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman los planetas también en otros sistemas. Eso es porque los planetas se forman a partir de discos de polvo y gas que rodean a las estrellas, llamados discos protoplanetarios, pero estos discos son diferentes en los sistemas con dos estrellas.
“En el caso de las geometrías circumbinarias, el disco rodea a ambas estrellas”, explicó la investigadora Lalitha Sairam de la Universidad de Birmingham. “A medida que ambas estrellas se orbitan entre sí, actúan como una paleta gigante que perturba el disco cercano a ellas e impide la formación de planetas, excepto en regiones tranquilas y alejadas de la binaria. Es más fácil señalar la ubicación y las condiciones de formación de planetas en sistemas circumbinarios en comparación con estrellas individuales como el Sol”.
La investigación se publica en la revista Nature Astronomy .