“Mushroom Leather Factory” se expandirá, ¿las bolsas veganas son respetuosas con el medio ambiente?
Recientemente, Mycoworks, una compañía de biotecnología de San Francisco que se enfoca en el "cuero de hongo" , completó un financiamiento Serie C de $125 millones . Su negocio principal es utilizar "micelio" para producir sustitutos del cuero.
¿Qué es el micelio ? Existen debajo de la superficie visible del hongo y consisten en muchas hifas ramificadas que se desarrollan en una red compleja de rápido crecimiento a su alrededor. Cuando el hongo se implanta en un sustrato adecuado, las hifas actúan como pegamento para mantener unido el sustrato.
▲ Los hongos ostra crecen en los posos de café. Crédito de la imagen: wiki/Tobi Kellner
Basándose en esta característica, Mycoworks utiliza biomasa de desecho, como aserrín y mazorcas de maíz, para "criar champiñones", ingeniándolos a medida que crecen las células de micelio, creando estructuras tridimensionales intrínsecamente fuertes y fuertemente enrolladas que finalmente se procesan para imitar a los animales. Sensación de cuero, durabilidad y material de calidad
▲ Bacteria espermática Imagen de: Mycoworks
El proceso de "criar champiñones" es altamente controlable. No solo puede producir productos de especificaciones uniformes a gran escala, sino también ajustar el grosor, el peso, la sensación y la caída del producto terminado. Por ejemplo, la sensación puede estar más cerca de piel de oveja que de vaca.
▲ Material de micelio Mycoworks Imagen de: Science Friday
Además, los pedidos se pueden cumplir en unas pocas semanas, mucho más rápido que la producción de pieles de animales.
Nina Marenzi, fundadora de la organización sin fines de lucro The Sustainable Angle, dijo :
Estamos viendo un gran aumento en la demanda de alternativas de cuero animal. Muchos de estos materiales ofrecen nuevas funciones y vienen en formas más accesibles y estandarizadas que el cuero animal.
▲ Fábrica Mycoworks Imagen de: voguebusiness
La última inversión se utilizará para construir la primera planta de fabricación "a gran escala" en Carolina del Sur, con planes para producir millones de pies cuadrados de material filamentoso fino al año.
El año pasado, Mycoworks produjo más de 10.000 bandejas de bacterias de esperma en una planta piloto en Emeryville, California, una bandeja equivalente a la mitad de la piel de un animal, lo que ya ilustra la posibilidad de producción a gran escala.
No hay muchas empresas que hagan cuero alternativo, y la cooperación con Hermès ha hecho famosa a Mycoworks en la industria de la moda.
En marzo del año pasado, MycoWorks colaboró con Hermès para lanzar una bolsa de viaje Victoria de piel de hongo hecha de "micelio de hongo", que también fue su primera cooperación de marca pública.
▲ Bolso de viaje Victoria de piel de champiñón.Imagen de: LadyMax
Desarrollado por Hermès en colaboración con MycoWorks, el micelio de hongo, llamado Sylvania, es similar a la piel de becerro ámbar que Hermès usa comúnmente. La fábrica MycoWorks produce el micelio, que luego es curtido y procesado por curtidores Hermès.
Un portavoz de MycoWorks enfatizó en ese momento :
Cumple con todas las pruebas estándar para cuero, incluida la resistencia a la tracción, la resistencia a la abrasión, la solidez del color, etc., e incluso supera los requisitos de las pruebas estándar en algunos indicadores.
Las alternativas de cuero animal se están volviendo más populares a medida que más marcas buscan alejarse del cuero y la piel, pero el futuro no es del todo brillante.
Los materiales de base biológica como el micelio, el orujo, las algas, el almidón y las proteínas son muy populares y son muchos los participantes que apuestan por el micelio.
Uno de los competidores de MycoWorks, el material de micelio Mylo de Bolt Threads, ha atraído a marcas de moda como Kering , Adidas y lululemon .
▲ Mylo.Imagen de: Bolt Threads
Gucci ha desarrollado su propio cuero vegano llamado Demetra, que se compone principalmente de rayón, fibras de pulpa de madera y PU de base biológica, más del 77 % del cual se deriva de plantas.
▲ Imagen de: Gucci
Pero el cuero de vaca sigue siendo un material ampliamente aceptado para las marcas, y es difícil evaluar el impacto en las ganancias de cambiar de cuero animal a cuero artificial, ya que los volúmenes de producción aún son muy pequeños.
Más importante aún, la producción de cuero tradicional suele ser intensiva en recursos, por lo tanto, ¿el cuero artificial de base biológica es necesariamente respetuoso con el medio ambiente?
De hecho, su transporte y curtido todavía producen emisiones de carbono, pero el principal desafío es la eliminación, especialmente si se incrusta material adicional (a veces sintético ) en el micelio.
MycoWorks mejora el rendimiento del producto al incorporar otros materiales (pero no especifica qué); algunos materiales de base biológica también usan solventes, recubrimientos o plastificantes para asegurar la unión.
Además, los materiales de base biológica ciertamente pueden reemplazar algunos de los materiales más contaminantes en la industria de la moda, pero también evitan el problema del consumo excesivo.
Es decir, los materiales de base biológica no significan biodegradables, y los animales no garantizan la ecología.
▲ Imagen de: MycoWorks
En una entrevista con Vogue Business, MycoWorks no respondió a las preguntas sobre la obsolescencia de los productos de marca de socios, ni realizó revisiones por pares para evaluar el ciclo de vida. Pero un portavoz dijo que estaban ayudando a los socios a comprender el ciclo de vida de los materiales.
La conciencia del consumidor también se está desarrollando. Si bien los consumidores están dispuestos a pagar una prima de hasta el 10 % por alternativas de cuero más sostenibles, también tienen una mayor demanda de alternativas de cuero de calidad, y las etiquetas sostenibles no son la única razón para pagar.
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