La mejor película de 1994 no es Pulp Fiction o Forrest Gump, es esta joya subestimada

No es exagerado decir que 1994 fue uno de los mejores años de la historia del cine estadounidense. Joyas animadas atemporales como El Rey León y éxitos de taquilla como Speed , The Mask y True Lies dominaron la taquilla. La categoría de Mejor Película incluyó cuatro de las películas más comentadas de los años 90 : The Shawshank Redemption , Pulp Fiction , Forrest Gump y Four Weddings and a Funeral , las tres primeras de las cuales están ampliamente consideradas entre las mejores películas de todos los tiempos. en la historia del cine. Pero ¿qué pasa con la quinta película de la categoría, la que a menudo se pierde en la conversación, ahogada por los cánticos de “estúpido es lo estúpido que hace” y “inglés, ¿lo hablas?”

Bueno, esa película es Quiz Show de Robert Redford, protagonizada por John Turturro, Rob Morrow y Ralph Fiennes, que describía los escándalos del programa de juegos Twenty-One de la década de 1950. Quiz Show es una de las películas más interesantes de los años 90; en cualquier otro año, probablemente habría dominado no sólo la conversación, sino también la temporada de premios. Es una película técnica y narrativamente brillante que contiene capas de significado debajo de su premisa aparentemente sencilla.

Sin embargo, tuvo la desgracia de salir junto con tres de las películas más discutidas y veneradas del cine moderno, palideciendo en medio del ruido que provocaron. De hecho, Quiz Show es más clínico que Pulp Fiction , más cínico que Forrest Gump y decididamente menos agradable para el público que Shawshank . Y, sin embargo, podría ser la mejor película, una poderosa crítica a la industria del entretenimiento que también resulta ser el drama histórico más introspectivo e inquietante de la década de 1990.

¿Lo harías?

Esa es la pregunta que todos se hacen a sí mismos y a los demás a lo largo de Quiz Show . Basada en los escándalos de la vida real que rodean el programa de juegos Twenty-One , la película sigue a tres hombres conectados por el programa antes mencionado. El primero es Herb Stempel (el mejor John Turturro de su carrera), un hombre torpe y errático de Queens y el actual campeón del programa, a quien la cadena y el patrocinador del programa, Geritol, consideran poco atractivo. El segundo es Charles Van Doren (Ralph Fiennes), instructor de la Universidad de Columbia e hijo de un profesor ganador del Premio Nobel, que ocupa el lugar de Stempel en Twenty-One después de que la cadena le dice a Stempel que abandone el juego, y él obedece a regañadientes. Pronto, Van Doren comienza a recibir preguntas por adelantado, lo que le permite ganar cada vez y permanecer invicto durante un récord de 14 semanas. Esto introduce al tercer hombre en escena, Richard “Dick” Goodwin (Rob Morrow), un abogado del Congreso que busca descubrir la verdad detrás de las prácticas del programa.

Lo que sigue es un intrincado drama en el que los tres hombres convergen y luchan por hacer lo correcto. El caótico e inseguro Stempel, después de apostar el dinero que ganó, se obsesiona con arruinar el espectáculo, desarrollando una especie de obsesión envidiosa con el más guapo y exitoso Van Doren. Goodwin también cae bajo el hechizo de Charlie, e incluso pasa tiempo con su familia en Cornwall, mientras intenta conciliar su deseo de arruinar el espectáculo con su recién descubierta simpatía por el encantador instructor. Por último, Van Doren lucha con su papel en los métodos de trampa del programa, especialmente considerando la posición prominente de su familia como figuras literarias destacadas.

El precio de la ambición y la línea borrosa entre fama e infamia son temas recurrentes en Quiz Show . Stempel se desespera aún más al ver impotente que todos caen bajo el hechizo de Van Doren. Cuenta su historia a cualquiera que la escuche, pero su comportamiento cada vez más desquiciado sólo juega en su contra. Turturro, que fue escandalosamente desairado en los Oscar de ese año , retrata el decadente estado mental de Stempel con un hermoso caos, sin exagerar nunca y convirtiendo al personaje en víctima y perpetrador al mismo tiempo, una figura contradictoria que no puede evitar cautivarse, aunque no necesariamente lo apoyaría.

Por su parte, el igualmente impresionante Fiennes es estelar como Van Doren, un hombre para quien todo resulta absurdamente fácil. Al igual que Turturro, Fiennes interpreta a su personaje de antihéroe vulnerable, alguien con suficiente ambición como para mentirle al mundo, pero no lo suficientemente despiadado como para aceptar plenamente su elección. Este choque de personalidades y voluntades mantiene a Quiz Show fascinante y fascinante mientras Redford transforma una historia de personas moralmente corruptas que hacen cosas terribles en una verdadera danza de egos, intereses, miedos y deseos que no se parece a nada en el cine estadounidense.

Tomaremos la 'verdad' por 21 puntos

La verdadera brillantez del enfoque como director de Redford es su notable capacidad para encontrar la humanidad básica en cualquier historia, sin importar el género. Ya sea un drama familiar abrasador o un retrato de los lazos fraternales y la pesca con mosca, Redford es uno de esos cineastas verdaderamente talentosos que pueden hacer que su audiencia se conecte en un nivel íntimo y visceral con cualquier cosa que esté sucediendo en la pantalla. Lo mismo ocurre con Quiz Show , donde Redford convierte una crítica mordaz de la industria del entretenimiento en una reflexión dolorosamente identificable sobre lo que significa ser aceptado y hasta dónde llegaríamos para ser vistos.

Stempel es uno de los personajes más desgarradores de la filmografía de Turturro. Extremadamente inseguro y hambriento de cualquier gramo de atención que pueda conseguir, Stempel camina por la vida agitando las manos en el aire, desesperado por conseguir la atención que tan fácilmente reciben los demás. Turturro ofrece un retrato imponente de la inseguridad paralizante y del deseo tan familiar de ser apreciado que es tan fuerte que uno hará casi todo lo que esté a su alcance para conseguirlo, incluso si eso significa convertirse en el chiste.

La escena más fuerte de Turturro llega cerca del final, cuando Stempel da su testimonio en la audiencia y revela todo el entrenamiento que él también recibió de los productores del programa. Stempel resalta sus defectos, limitaciones e insuficiencias ante la multitud de periodistas, que se ríen de cada una de sus confesiones mientras el comité lo mira con una mezcla de curiosidad, lástima y disgusto. La comprensión en el rostro de Stempel de que una risa burlona no es lo mismo que una sonrisa sincera es uno de los momentos más desgarradores y veraces en la carrera de Turturro.

A través de Stempel, Redford explora un tema común en las historias sobre la condición humana: la autoconciencia. ¿Cuántos de nosotros pasamos por la vida felizmente inconscientes de la impresión que damos? ¿Cuántos de nosotros somos lo suficientemente perceptivos y emocionalmente inteligentes para saber cuándo ya no nos quieren y nos hemos quedado más tiempo de lo esperado, incluso en presencia de aquellos que pensábamos que siempre estarían ahí? ¿Cuántos de nosotros podemos escuchar las palabras “molesto”, “ruidoso” o “intenso” y alejarnos sin que se nos rompa el corazón? Stempel no se queda tranquilo y sólo consigue alejar a todos, incluso a aquellos que quieren estar ahí para él. La tragedia de su personaje es darse cuenta de que, tal vez, no está en su naturaleza ser lo que Van Doren representa tan fácilmente. No es sólo que “no sea digno de televisión”; es que podría ser inherentemente poco atractivo.

Redford elige inteligentemente dar a entender todo esto en lugar de afirmarlo abiertamente. A Turturro sólo le hace falta mirar a Fiennes con esa sonrisa ganadora para que entendamos que las ruedas de su cabeza están girando fuera de control. Fiennes no necesita hacer nada más que ser él mismo para encarnar la confianza y el encanto natural de Van Doren. A través de la lente de Redford, Quiz Show describe la persistente tragedia de la vida: algunas personas simplemente la tienen y otras no. Van Doren no es llamativo; no exige atención, sino que obliga a la gente a prestarla libremente. Sus palabras son seguras y eruditas, el resultado de una vida rodeada de laureados literarios que siempre esperaron de él la grandeza. Cuando habla, no es difícil entender por qué todos quieren escucharlo y por qué Estados Unidos cae tan fácilmente en su hechizo.

El hecho de que Redford pudiera convertir un escándalo televisivo de la década de 1950 en un ejercicio de autodescubrimiento entre los que tienen y los que no tienen ya es bastante impresionante. Pero lo hace de manera tan magistral, tan sutil, sin una sola muestra abierta de emoción más allá de lo que exige la trama, que es aún más sorprendente. Quiz Show incluye capas y capas de significado sin pronunciar una sola palabra que no tenga que ver con Twenty-One . En una época en la que la alfabetización mediática está en su punto más bajo, películas como Quiz Show exigen todo de la audiencia, pero dan tanto a cambio que parece el más justo de los intercambios.

"Sólo querían vigilar el dinero"

Esta poderosa cita la pronuncia cerca del final de Quiz Show el director y actor ocasional Martin Scorsese como Marty Rittenhome, un hombre de negocios del patrocinador de Twenty-One , Geritol, y la principal fuerza impulsora detrás de la contratación de Van Doren. De hecho, eso es toda la televisión, lo que es toda la industria del entretenimiento: un juego gigante de llaves que suenan perpetuamente. Las teclas en sí pueden cambiar, al igual que el llavero, pero la mano que sacude y el sonido siguen siendo los mismos.

Al final, ninguno de los involucrados en el escándalo experimentó realmente ningún tipo de repercusión. NBC y Geritol nunca enfrentaron consecuencias, los productores del programa regresaron con venganza después de algunos años en la cárcel televisiva y Van Doren se unió a la Enciclopedia Británica y se convirtió en un escritor publicado. De hecho, no hubo verdaderos perdedores; bueno, tal vez uno.

Los créditos finales de Quiz Show revelan que Herb Stempel pasó a “trabajar para el Departamento de Tránsito de la ciudad de Nueva York” mientras aún vivía en Queens. No hubo ningún salto importante en su carrera, ni ningún contrato editorial ni un futuro prometedor en la política. La próxima vez que estaría en el centro de atención sería 40 años después del escándalo, en 1994, cuando se estrenó Quiz Show y despertó un nuevo interés en él. ¿Puedes adivinar lo que hizo Stempel? Algunas de las entrevistas que concedió te darán una idea.

A primera vista, Quiz Show trata sobre un escándalo que provocó una regulación sobre cómo se manejaban los concursos televisados. En realidad, la película trata sobre el deseo, la necesidad de ser visto y demostrar su valía. En cierto modo, todos somos concursantes que intentamos permanecer en el juego. Algunos luchan por seguir las reglas y otros ni siquiera pueden entenderlas por completo. Luego están aquellos que sobresalen en el juego, atrayendo los aplausos del público y subiendo de rango hasta llegar finalmente al puesto 21.

Quiz Show te hace preguntarte quién eres: ¿eres un Herb o un Charles? Más importante aún, ¿ quieres ser cualquiera de las dos cosas y, si es así, puedes aceptarlo? ¿Es realmente tan malo ser Herb y es realmente tan genial ser Charles? Resulta que la verdad es la respuesta más difícil de acertar.

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