La Crew Dragon Endeavour de SpaceX establecerá un nuevo récord en el vuelo del jueves
La NASA y SpaceX lanzarán cuatro tripulantes a la Estación Espacial Internacional (ISS) poco después del mediodía ET del jueves .
Al despegar desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy en Florida, los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, junto con el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov, viajarán dentro de la nave espacial Crew Dragon Endeavour de SpaceX.
El Endeavour también establecerá un nuevo récord, superando el suyo propio de mayor número de misiones realizadas por una cápsula Crew Dragon. El sexto vuelo del Endeavour, el jueves, se produce poco más de cinco años después de su primer vuelo para la histórica misión Demo-2 , que llevó a dos astronautas de la NASA a la estación espacial en el primer vuelo tripulado de la cápsula Dragon. Tras exhaustivas revisiones y mantenimiento, el Endeavour ha realizado un vuelo al año desde entonces, llevando a la órbita a las cápsulas Crew-2, Ax-1, Crew-6 y Crew-8.
Reconociendo el vuelo récord de esta semana, Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, describió recientemente el lanzamiento como "una misión realmente importante para nosotros… trabajamos arduamente con SpaceX para completar todas las actividades de reutilización de este vehículo". Stich afirmó que la cápsula Dragon de SpaceX había sido certificada originalmente para solo cinco vuelos, pero que se había realizado el trabajo necesario para preparar al Endeavour para otra misión, y añadió: "Estamos realmente listos para partir".
SpaceX tiene otras cuatro cápsulas Crew Dragon en funcionamiento. Resilience, Endurance y Freedom han volado cuatro veces cada una, mientras que Grace, la última y más reciente Crew Dragon de SpaceX, solo ha volado una vez hasta la fecha.
La NASA espera eventualmente hacer la transición a la nave espacial Starship de SpaceX para vuelos tripulados, un vehículo diseñado para misiones a la Luna y más allá. Sin embargo, la Starship aún se encuentra en fase de prueba , por lo que podría pasar algún tiempo antes de que esté operativa.
La NASA también podría desplegar la Starliner fabricada por Boeing para vuelos a la órbita cercana a la Tierra, pero problemas con la cápsula durante un vuelo de prueba en 2024 han puesto en peligro el plan.