Misteriosas nubes de colores atraviesan el cielo de Marte en nuevas imágenes del Curiosity

Mientras el rover Curiosity explora su camino alrededor de Marte, no solo mira hacia abajo, hacia las rocas y el regolito marcianos, sino que también mira hacia el cielo marciano. Al igual que la Tierra, Marte tiene sus propios patrones climáticos estacionales, pero con su atmósfera diferente, ese clima puede incluir algunos fenómenos inusuales, como nubes de colores llamativos.

Un vídeo reciente creado a partir de imágenes capturadas por Curiosity muestra nubes teñidas de rojo y verde que fluyen por el cielo de Marte. Captado con el instrumento Mastcam del rover el 17 de enero de 2025, el vídeo muestra las nubes durante el crepúsculo en el planeta rojo.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI

Estas nubes se han observado antes, ya que Marte a veces ve nubes iridiscentes de "nácar" debido a la forma en que se dispersa la luz del sol. Aunque Marte tiene una atmósfera muy delgada, con sólo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, todavía puede tener nubes hechas de hielo de agua o hielo de dióxido de carbono. Son estas nubes de dióxido de carbono, que se forman a gran altura, las que muestran los efectos coloridos.

"Siempre recordaré la primera vez que vi esas nubes iridiscentes y al principio estuve seguro de que se trataba de algún artefacto de color", dijo el investigador Mark Lemmon del Instituto de Ciencias Espaciales. “Ahora se ha vuelto tan predecible que podemos planificar nuestras tomas con anticipación; las nubes aparecen exactamente en la misma época del año”.

Las nubes brillantes se pueden observar en el hemisferio sur de Marte, donde se encuentra Curiosity, durante el período temprano del otoño. Las observaciones cada año han ayudado a los investigadores a aprender más sobre ellas, pero aún no está claro por qué estas nubes se forman sobre el cráter Gale, donde está Curiosity, y no en otros lugares. El rover Perseverance, por ejemplo, está explorando el cráter Jezero en el hemisferio norte del planeta, pero nunca ha visto nubes de dióxido de carbono.

Los investigadores sospechan que determinadas regiones del planeta pueden formar estas nubes con mayor facilidad debido a las ondas de gravedad que afectan a la atmósfera. "No se esperaba que el dióxido de carbono se condensara en hielo aquí, por lo que algo lo está enfriando hasta el punto de que podría suceder", dijo Lemmon. "Pero las ondas de gravedad marcianas no se comprenden completamente y no estamos completamente seguros de qué está causando que las nubes crepusculares se formen en un lugar pero no en otro".