Mire a Sierra Space destruir su estación espacial inflable, otra vez

Ser testigo de una explosión que involucra una pieza de equipo espacial cuidadosamente construida no parece algo bueno, pero los ingenieros de Sierra Space estaban completamente felices de ver el hábitat de LIFE (Large Integrated Flexible Environment) destrozado en una reciente prueba de presión de explosión porque ayudó ellos aprenden más sobre sus capacidades.

Un vídeo (a continuación) muestra cómo el hábitat explota cuando ya no puede soportar las enormes fuerzas que actúan sobre él.

La prueba de presión,la segunda de este tipo desde enero , tuvo lugar en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, el mes pasado.

El hábitat inflable, que algún día podría albergar a astronautas en órbita terrestre baja, está hecho de correas y telas de alta resistencia que forman una estructura sólida una vez presurizadas. Las múltiples capas de materiales blandos que componen el caparazón pueden guardarse de manera compacta en el carenado de carga útil de un cohete e inflarse cuando estén listos para su uso, lo que permite que el hábitat se lance en un solo cohete en lugar de requerir múltiples viajes.

Sierra Space publicó algunas estadísticas para la última prueba:

• La unidad de prueba medía más de 20 pies de altura y era comparable en tamaño a una casa familiar promedio.
• El objeto tenía un volumen de 300 m³, o un tercio del volumen de la Estación Espacial Internacional.
• Los resultados de las pruebas excedieron los niveles de seguridad x4 recomendados por la NASA en un 22%
• Se integraron dos placas ciegas de acero de 4 pies por 4 pies en la sección del cilindro con mayor carga del artículo; ambos eran 50 libras más livianos que los utilizados en la primera prueba a gran escala y acomodaban ventanas más grandes.

Probar la instalación hasta su punto de falla demuestra las capacidades del hábitat y proporciona a los ingenieros del proyecto datos críticos que respaldan las pautas de certificación de artículos blandos inflables de la NASA, que recomiendan una progresión de pruebas para evaluar los materiales.

"Hemos adoptado un sistema de productos blandos que muy pocas empresas en todo el mundo han podido diseñar y ahora tenemos resultados consistentes y consecutivos", dijo Shawn Buckley, vicepresidente de Sistemas Terrestres y Estaciones Espaciales de Sierra. Espacio. “Una segunda prueba exitosa a gran escala cambiará absolutamente las reglas del juego. Ahora sabemos que es posible igualar o superar el volumen total habitable de toda la Estación Espacial Internacional, en un solo lanzamiento”.

El módulo inflable se utilizará como habitación humana en órbita, como en la estación espacial comercial de Blue Origin, Orbital Reef , como parte del Programa de desarrollo de órbita terrestre baja comercial de la NASA.