Mira la primera imagen (¡y la primera selfie!) de James Webb
El telescopio espacial James Webb está en su órbita final y tiene sus instrumentos científicos encendidos, pero aún pasarán varios meses antes de que el telescopio espacial más poderoso del mundo esté listo para recopilar datos científicos. Esto se debe a que el telescopio no solo necesita alcanzar una temperatura estable, sino también porque debe pasar por el proceso cuidadoso y complejo de alinear sus espejos . Pero eso no significa que no haya nada que ver desde este nuevo telescopio; de hecho, la NASA acaba de publicar la primera imagen capturada por el telescopio e incluso una selfie tomada por una de las cámaras del telescopio.
La primera imagen puede no parecer gran cosa, pero es una indicación de que el instrumento NIRCam de Webb está trabajando para captar la luz de su objetivo, una estrella especialmente brillante llamada HD 84406. Los 18 puntos de luz de la imagen representan cada uno de los 18 segmentos de la espejo principal del telescopio, que se alinean gradualmente mediante ajustes nanométricos. “Todo el equipo de Webb está extasiado por lo bien que se están dando los primeros pasos para tomar imágenes y alinear el telescopio”, dijo Marcia Rieke, investigadora principal del instrumento NIRCam en un comunicado . “Nos alegró mucho ver que la luz llega a NIRCam”.
La imagen es un mosaico, unido a partir de 54 gigabytes de datos sin procesar capturados durante un período de 25 horas. Esta es solo una parte del mosaico completo, que muestra la misma estrella fotografiada 18 veces. Estos son datos invaluables para el equipo mientras trabajan en la alineación de los espejos para enfocar el telescopio.
Además, el instrumento NIRCam usó una lente especial para tomar una imagen del propio telescopio, mostrando los distintivos segmentos de espejo en forma de hexágono en la primera selfie del telescopio. Puede ver uno de los segmentos brillando intensamente cuando ese segmento apuntaba hacia una estrella, mientras que los otros segmentos están actualmente en diferentes alineaciones.
En los próximos meses, las imágenes capturadas por Webb se volverán más nítidas y mostrarán más detalles a medida que los espejos se alineen y los otros tres instrumentos del telescopio alcancen sus temperaturas estables y comiencen a capturar datos también. Por ahora, las imágenes muestran que el telescopio está en buen estado y funcionando por primera vez. "El lanzamiento de Webb al espacio fue, por supuesto, un evento emocionante, pero para los científicos e ingenieros ópticos, este es un momento cumbre, cuando la luz de una estrella se abre paso con éxito a través del sistema hasta un detector", dijo Michael McElwain, Científico del proyecto del observatorio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.