Mira este nuevo rover lunar hacer una prueba de manejo en el Valle de la Muerte de otro mundo
Con la NASA regresando a la superficie lunar en los próximos años, la agencia hace un llamado a las empresas privadas, grandes y pequeñas, para ayudar a diseñar toda la infraestructura necesaria para que esto suceda.
Si bien el gigante de los vuelos espaciales SpaceX ya tiene un contrato para construir un módulo de aterrizaje lunar para las próximas misiones Artemis de la NASA, una empresa emergente más pequeña pero no menos ambiciosa llamada Astrolab está trabajando arduamente en la creación de un rover que espera que algún día ruede por la superficie lunar.
Astrolab, con sede en California, ya ha construido un prototipo de su rover de Exploración y Logística Flexible (FLEX), con el ex astronauta Chris Hadfield llevándolo para una prueba de manejo a través del terreno de otro mundo del Valle de la Muerte.
Astrolab dice que FLEX es el rover más versátil jamás creado, y después de ver las animaciones (abajo) que demuestran cómo el rover podría algún día funcionar en la luna, la ambiciosa afirmación es difícil de descartar.
La versatilidad del vehículo le permite a FLEX transportar no solo astronautas, sino también recoger y depositar diferentes tipos de carga. Dado que la NASA está interesada en construir instalaciones que permitan estadías prolongadas en la luna, la capacidad de transportar carga de manera eficiente a través de la superficie lunar es clave para sus planes.
FLEX también tiene capacidades de conducción semiautónoma y puede ser operado de forma remota o por los astronautas que viajan a bordo del vehículo. También cuenta con un brazo robótico y un brazo científico remoto para apoyar las operaciones logísticas y las actividades de investigación.
El rover de Astrolab viene con extremidades articuladas para mantener el chasis nivelado en terrenos difíciles, lo que le permite absorber impactos para crear un viaje suave para los astronautas y proteger las cargas útiles.
La startup planea presentar FLEX como propuesta cuando la NASA haga una convocatoria para diseños de vehículos lunares, posiblemente en los próximos meses. Si se acepta, el rover podría respaldar la misión Artemis III tripulada que llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar en la primera misión de este tipo en 50 años.
“A medida que pasamos de la era Apolo, que se centró en la exploración pura, a ahora, donde las personas vivirán períodos más largos en la luna, el equipo debe cambiar”, dijo Chris Hadfield esta semana. “Cuando nos instalamos en algún lugar, no solo necesitamos llevar personas de un lugar a otro, sino que también necesitamos mover hardware, carga, equipos de soporte vital y más. Y todo depende de la movilidad”.
El astronauta experimentado agregó: "No solo fue un placer conducir FLEX, sino también ver su tamaño, capacidad y tener una idea intuitiva de lo que puede hacer este rover".