Mira el cráter que dejó un impacto de basura espacial en la Luna
A principios de este año, un propulsor de cohete chino se estrelló contra la superficie lunar en un raro ejemplo de una pieza de escombros hechos por el hombre que choca con la luna. Ahora, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ha tomado una imagen del sitio de este accidente, que muestra el cráter creado por el impacto.
Originalmente se pensó que el impactador era una pieza de hardware de SpaceX , pero una investigación posterior mostró que en realidad era el propulsor de un cohete Gran Marcha 3C . El cohete fue lanzado como parte de la misión Chang'e 5 de China en 2014, y aunque los funcionarios chinos negaron que el propulsor les perteneciera , la evidencia de la composición del objeto sugirió que, de hecho, era parte de un cohete chino.
Esta imagen, tomada por el Lunar Reconnaissance Orbiter, se ha ampliado tres veces para mostrar la ubicación del impacto del propulsor, cerca del cráter Hertzsprung.
En un giro inesperado, el impacto en realidad creó dos cráteres aplastados, uno de 18 metros de ancho y el otro de 16 metros de ancho. Esta configuración inusual no se ha visto en impactos anteriores de cohetes en la luna, como los cráteres creados cuando las etapas superiores del cohete impactaron deliberadamente en la luna durante las misiones Apolo .
“El doble cráter fue inesperado y puede indicar que el cuerpo del cohete tenía grandes masas en cada extremo”, escribe la NASA. “Por lo general, un cohete gastado tiene una masa concentrada en el extremo del motor; el resto de la etapa del cohete consiste principalmente en un tanque de combustible vacío. Dado que el origen del cuerpo del cohete sigue siendo incierto, la doble naturaleza del cráter puede indicar su identidad”.
Aunque el impacto en sí causó poco daño a la luna y los científicos no lo consideraron un problema grave, sí señaló un problema creciente de desechos espaciales .
Como chatarra como satélites viejos que ya no funcionan o etapas de cohetes desechados se dejan flotando en órbita alrededor de la Tierra, hace que el envío de nuevos satélites sea más difícil e incluso amenaza a los humanos en el espacio, como los de la Estación Espacial Internacional, que con frecuencia tiene maniobrar para evitar escombros .