Mira cómo se ve el asteroide que pensábamos que podría chocar contra la Tierra
El asteroide 2024 YR4 fue noticia a principios de este año cuando los astrónomos descubrieron que tenía un 1% de posibilidades de golpear la Tierra en 2032. Observaciones adicionales mostraron que las posibilidades de impacto se redujeron a prácticamente cero , por lo que no hay necesidad de preocuparse por un próximo impacto de este objeto en los próximos 10 años. Pero un asteroide que pasa acercándose al planeta sigue siendo una gran oportunidad para la investigación, y los astrónomos han estado tomando lecturas de YR4 y ahora han creado un modelo 3D del mismo.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Gemini Sur en Chile para observar el asteroide cuando pasó a sólo 1,5 millones de millas de la Tierra. Estas lecturas detalladas pudieron mostrar características de los objetos como su composición y forma, y NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ahora ha publicado una visualización de cómo se vería al pasar por la Tierra y la Luna:
"Nuestras observaciones con Gemini Sur proporcionaron una pieza crucial del rompecabezas para determinar las características de 2024 YR4", dijo el investigador principal Bryce Bolin de Eureka Scientific. "El estudio de este asteroide fue de vital importancia para comprender la población de cruces de la Tierra que tienen el potencial de ser impactadores de la Tierra y que no se conocen bien".
Los investigadores descubrieron que el objeto es rico en silicatos y tiene entre 30 y 65 metros de ancho. El objeto gira rápidamente, realiza una rotación cada 20 minutos, y además tiene una forma inusual: como un disco de hockey.
El suelo también compartió esta representación 3D del asteroide, mostrando su forma:
Toda esta información sugiere que el asteroide provino del principal cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, ubicado entre Marte y Júpiter. Esto fue una sorpresa para los investigadores: "Estamos un poco sorprendidos por su origen en el cinturón de asteroides principal central, que es un lugar en el cinturón de asteroides del que no pensábamos que pudieran originarse muchos asteroides que cruzan la Tierra", dijo Bolin.
Aunque este asteroide no chocará contra la Tierra, todavía existe una pequeña posibilidad de que impacte la Luna. Sin embargo, sobre todo los astrónomos están interesados en estudiarlo para comprender cómo podrían ser los futuros asteroides que podrían amenazar al planeta.
"Comprender las propiedades y los orígenes de los asteroides cercanos a la Tierra está resultando fundamental para comprender el riesgo de colisiones entre nuestro planeta y cuerpos importantes en órbitas cruzadas", dijo Martin Still, director del programa NSF para el Observatorio Internacional Gemini. "Los telescopios Gemini y otros observatorios astronómicos son herramientas vitales para la defensa planetaria".
La investigación se publicará en The Astrophysical Journal Letters.