Mira cómo se despliegan los enormes paneles solares de este satélite de vigilancia de la Tierra

Aranzulla de Los Pobres

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) se están preparando para lanzar un nuevo satélite de seguimiento de la Tierra llamado EarthCARE, que estudiará las nubes y los aerosoles para ver cómo interactúan con la atmósfera y contribuyen a su temperatura. Como parte de las pruebas del hardware del satélite antes del lanzamiento, el ala del panel solar de la nave se desplegó recientemente por primera vez.

EarthCARE tiene un gran conjunto de instrumentos para tomar medidas, incluido un lidar atmosférico, un radar de nubes Doppler, un generador de imágenes multiespectrales y un radiómetro de banda ancha. Esta gama de instrumentos es necesaria para comprender la compleja relación entre las nubes, los aerosoles, la radiación y el cambio climático. Pero tantos instrumentos requieren mucha energía, por lo que el satélite también está equipado con un enorme ala solar de cinco paneles.

Una de las primeras pruebas del satélite EarthCARE de la ESA implicó el despliegue del ala solar de 11 metros del satélite desde su configuración replegada, que le permite caber en el carenado del cohete, hasta su configuración completamente desplegada, ya que estará en órbita alrededor de la Tierra. La fotografía muestra el ala completamente desplegada.
Una de las primeras pruebas del satélite EarthCARE de la ESA implicó el despliegue del ala solar de 11 metros del satélite desde su configuración replegada, que le permite caber en el carenado del cohete, hasta su configuración completamente desplegada, ya que estará en órbita alrededor de la Tierra. La fotografía muestra el ala completamente desplegada. ESA–M. cowan

Con 11 metros (36 pies) de largo, el ala debe plegarse para caber dentro de la nariz del cohete que lanzará el satélite desde la Tierra y lo pondrá en órbita. Para probar este proceso de plegado y desplegado, el ala se ha desplegado completamente por primera vez en una instalación de pruebas de la ESA en los Países Bajos.

“Estamos muy contentos de decir que la prueba de despliegue del ala solar salió muy bien. El despliegue oportuno y completo del gran ala solar poco después del lanzamiento es crucial para la misión”, dijo Mehrdad Rezazad de la ESA. “Dado que tenemos que lidiar con la gravedad en el suelo, los paneles separados fueron sostenidos por cables para la prueba. En órbita, los lazos, que mantienen unidos los cinco paneles durante la configuración de lanzamiento, se cortarán automáticamente mediante un conjunto de cuchillos térmicos, liberando el ala plegada para que pueda desplegarse completamente detrás de la plataforma del satélite”.

También puede ver el video del despliegue del ala, compartido por la ESA:

El lanzamiento de EarthCARE está programado para septiembre de 2023 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.